“不用麻烦，”
娄晓娥却说，“你和曹霜一起回吧，我自己能回店里，路也不远。”
她其实盼着何雨柱能在路上从曹霜那儿打听些消息，关于他们商店会不会有特别的对待。
但曹霜这么一安排，何雨柱反倒更坚持了——天已经黑了，让娄晓娥独自回去实在不合礼数，至于和曹霜谈事，什么时候不行呢？何必急在这一时。
他没接娄晓娥的话，只接过曹霜递来的车把，示意她上车。
曹霜则转身往自家方向去，身旁还有几位掌柜同行，倒也不算孤单。
“走吧，”
何雨柱对娄晓娥说，“你看，有好几个人和曹霜同路呢。”
车轮碾过石板，发出细碎的声响。
他又低声补了一句：
“就算我真想问他什么，他也不可能当着那么多人的面说实话。
何况我和他住得近，想打听点事，早饭工夫就够了。”
夜风微凉，娄晓娥听着这话，觉得也有道理，便不再推辞。
她知道或许路上也能遇到同行的人，但终究不愿和生人并肩走这一段。
既然何雨柱说要送，那就这样吧。
娄晓娥没再推辞。
既然何雨柱坚持要送，让他送一程也无妨。
话已经说透，两人既然决定试着相处，总免不了要有来往。
街灯把几个人的影子拉得忽长忽短。
曹霜推着空了的自行车架，和几位掌柜并肩走着。
原本他该骑上车先走的，可车子借给了何雨柱——那人正载着娄晓娥往商店方向去。
于是这段路，倒成了他们几个难得能单独说上话的机会。
“曹霜，”
一位掌柜侧过脸，路灯的光在他眼镜片上滑过，“刚才在国营饭店门口，你那句话……是盘算着自己开个馆子？”
曹霜的鞋底蹭过路面一粒石子。
他确实想过，不止一次。
但念头还浮着，没沉成具体的形状。”馆子是想过，”
他声音不高，“可开成什么样，心里还没谱。”
“开馆子顶要紧的是灶上的人。”
另一位接话，手指在空气里虚虚一点，“没个镇得住场子的厨子，招牌挂出去也是白搭。”
这话戳中了实处。
曹霜自己对付三餐都勉强，时常端着碗去何雨柱屋里蹭一口。
真要张罗饭店，不和何雨柱细细商量是行不通的。
他嗯了一声，算是认同。
旁边的人却听出了别的意思。
要是曹霜真把饭店开起来，开在哪儿好？最好离自己的铺面近些，往后晌午饭点不就省事了？各人心里都揣着算盘，轻轻的，不声张。
“曹霜，”
提议的那位又开口，语气热切了些，“我铺子隔壁那间门脸，正空着。
地段旺，人来人往的。
你要是有意，盘下来再合适不过。”
夜风贴着小腿爬过去，带着点凉。
曹霜没立刻应声，只抬头望了望前面巷子口那盏昏黄的光。
曹霜停下脚步时，那几个人还在身旁议论。
声音压得不高，却一句句往他耳朵里钻。
他们反复提起的，无非是店面位置的事——为什么非得选你那处？换到我们那儿，不也一样么？都是人来人往的街口，差得了多少？
他忽然就听懂了。
那层薄薄的、裹在建议外面的纸，被这几句话捅破了。
原来惦记的是这个：等他饭店开起来，他们便能顺理成章地，日日光顾，把那当作自家食堂一般。
“盘算得挺周全，”
曹霜转过脸，目光从他们脸上一一扫过，“是不是觉着，店若开在你们近旁，往后一日三餐，就有了着落？”
四周静了一瞬。
傍晚的风吹过巷子，带起一点凉意。
“话先说在前头，”
他没等他们接话，声音平直地往下落，“起初应了各位什么，往后照旧。
至于这饭店，即便真开了，也绝没有让外人白吃白喝的道理。”
他特意咬了“外人”
两个字，像在石板上敲下钉子。