院子里静下来，只剩风穿过檐角的声音。
秦淮如站在原地，看着那扇合拢的门板，手指无意识地捻着晾绳上一点毛糙的纤维。
何雨柱的话像滴在水面的油花，浮着，散着，终究没透出底下是些什么。
她摇了摇头，把绳上最后一件衣衫拉平整，转身时，暮色已经悄悄漫过了东边的屋脊。
曹霜朝对方简单示意，算是应下了那份承诺。
他告诉秦淮如，等东西做出来，自然会分给院里邻居尝尝。
说完这话，他便转身回了屋。
之后两天，日子照常过着，车间里的活儿一件接一件，没什么特别。
娄晓娥那间铺子，曹霜也没特意过去瞧。
休息日到了，太阳刚爬上屋檐，曹霜忽然记起今天约了各铺子的管事吃饭。
他提早出了门，径直往国营饭店去，订下一张能围坐十来人的大圆桌。
其实本可以在自家院里招待，但曹霜琢磨了一会儿——院子里眼睛太多，动静大了难免招来议论。
他倒不是怕人听去什么生意上的事，不过是想让几位管事彼此认个脸，本也简单。
只是往后碰头的次数只怕不少，总得有个稳妥些的地方才好。
“曹同志？”
朱志鑫正低头理着柜台里的账本，一抬眼，竟看见曹霜掀开棉布门帘走了进来。
他有些意外，“不是说晚上才在国庆饭店碰头么？您这……来得可真早。”
星期日是公休，曹霜通常这天会抽空去某个铺子转转，大伙儿都知道。
今天他却说了哪儿也不去，专程请所有管事吃饭。
众人原本想着，等到天色暗了，直接去饭店便是，曹霜白天总该有别的事要忙。
朱志鑫没料到，曹霜头一个就来了他这儿。
他手里还捏着半截铅笔，心里忍不住猜：曹霜莫不是还要去别的铺子看看，最后才赶去饭店？说实在的，他们这些帮工做事的人，少有被东家请吃饭的时候。
曹霜一提这茬，几个人心里都犯嘀咕。
这是看重他们，还是另有打算？是要立规矩，或是……不想用他们了，借这顿饭把话挑明？各人肚里转着不同的念头，谁也没说破。
“也没别的事，”
曹霜走到柜台边，手指无意识地划过木质台面，触感微凉，“就是突然想到，今天大伙儿聚一聚，认识认识，在国营饭店倒也合适。
可往后万一有什么值得庆贺的时候，总在饭店里，是不是太招摇了些？”
朱志鑫一时没接上话。
庆贺？他脑子里转了几转，没太明白。
这年头，寻常做工的人哪听过什么年终庆功宴之类的事。
曹霜却清楚，要想让这些人踏实跟着自己干，有些念头，就得早早种下。
曹霜把众人聚在一处，本意是铺开往后的路。
自打来到这慢吞吞的世间，他渐渐习惯了步调，却也没停下用自己的法子转动命运的齿轮。
此刻他问朱志鑫，不过是想听听那头的声响——虽然他自己要做什么，原不必问谁的意思。
“若你想见各位掌柜，安排在宅子里便是了。”
朱志鑫的声音压得有些低，“定在国营饭店，场面太正式，倒叫他们不安。
已经有人悄悄探我口风，疑心你是不是要换人了。”
曹霜没料到会有这样的风声。
他从未动过替换的念头。
那些人坐在位子上久了，各有各的处事路数，铺子经营得也算平稳。
眼下他手里并没有多少能全然托付的人，只要不过分，他并不打算变动。
尽管他知道，那些掌柜看他年轻，暗地里多少有些自己的动作。
账目每周都经他的眼，那些细微的挪移，他怎会看不明白？
每次查账，他总会留下几句不轻不重的话。
下一次再去时，他便留意那些数字是否回到了该在的位置。
若有人始终觉得能瞒过他，他自然也不会一直沉默。
接手这些产业时日尚短，他并不急于安插亲信。
有些人的心思，得像春蚕食叶般，一点一点地磨，他们才会慢慢觉出，跟着他做事，并非没有甜头。
“这话从何说起？”
曹霜的语调显得平淡，“他们未曾亏待我