“我用好了，各位慢用。”
曹霜搁下碗筷，起身便走。
其实他盘里的饭菜还剩不少，只是换了个远离秦淮茹的角落重新坐下。
这样一来，她便不好再凑过去追问了。
秦淮茹原本是打算去他家里问的，可最近曹霜常同何雨柱一处，不知在忙些什么。
偶尔她得空去寻，人又总不在家。
一个单身男子的住处，她去得多了，终究不太合适。
况且两人交情也算不上深，曹霜进厂日子不长，相处起来总不如跟何雨柱那般自在。
“……什么人哪。”
她望着那背影，低声嘟囔了一句，“不过是想听听你的想法，愿意说便说，不愿便罢，何必起身就走。”
午间这段插曲，曹霜并未放在心上。
傍晚下工的铃声刚响，他便推着自行车出了厂门。
有了这辆脚踏车，去哪儿都轻快不少。
车轮碾过路面，他径直朝朱志鑫打理的那间首饰铺子去了。
铺子里的朱志鑫见到他来，着实愣了一下。
曹霜已有些日子没来店里瞧了，往常多是周末才来这些祖传的铺面看看。
今儿个既非周末，这时辰也特别，朱志鑫心里不免有些嘀咕：莫不是特意来查问情形的？虽则疑惑，面上仍是堆起笑，热络地迎了上去。
毕竟，眼前这位是东家。
曹霜被让进屋里时，朱志鑫正从柜子深处取出一只铁罐。
手指捻开盖子，一股干燥的花草气味便漫了出来，混着旧木柜的潮味。”坐，坐。”
他往杯里撒了些蜷曲的褐瓣，热水冲下去，那些瓣儿便舒展开，浮沉间透出浅金色。”这个点过来，怕是还没顾上吃饭？让你嫂子下碗面，很快的。”
杯底碰着桌面，发出轻响。
曹霜没接那杯茶，也没应吃饭的邀请。
他视线扫过墙上挂的旧月份牌，停在那泛黄的纸角上。”这周日，”
他说，声音不高，“把各家店里管事的，都请出来吧。
国营饭店，我订了桌。”
朱志鑫刚端起自己那杯，热气扑在脸上。
他动作顿了顿。”怎么突然想起张罗这个？”
他问。
往常曹霜有事，多是电话里三两句交代清楚。
那些店铺，每间办公室都安了部黑色电话机，拨号盘转起来嗡嗡地响。
最早一部，是给娄家那间铺子装的，后来顺道，曹霜自己家里也接了一根线。
联系起来，是便当。
“上回你和娄晓娥碰面，”
曹霜说，目光从月份牌上移开，落到朱志鑫脸上，“她后来拨电话问我，怕遇着的是顶替的人。”
他顿了顿，屋里只听见柜子老旧的吱呀声。”见个面，认个脸。
往后他们自己打交道，也省得再对不上号。”
朱志鑫吹开杯沿的浮叶，喝了一小口。
茶水滚烫，舌尖有点发麻。
昨天他才见过娄晓娥，今天曹霜就为这事专程跑一趟。
他放下杯子，陶瓷磕碰的声响在安静的屋里格外清晰。
有些话在喉咙里转了个圈，终究还是咽了回去。
事情还没个眉目，现在说破，早了。
周日晚上定在国营饭店。
朱志鑫把通知发下去时，几个掌柜的互相递了眼神——这位东家接手产业半年多，总算要露脸了。
曹霜提前到了。
手指在油腻的木桌面上敲了敲，声音闷闷的。
窗外飘进炒菜锅的焦香，混着隔壁桌划拳的喧嚷。
他盯着门口，等人来。
第一个推门的是布庄的老赵，棉袍袖口磨得发亮。
接着粮店的、杂货铺的，陆续到了，拘谨地找位置坐下。
最后进来的是朱志鑫，深蓝褂子洗得有些发白，手里捏着个旧算盘。
他在曹霜右手边坐下，算盘珠子轻轻响了一声。
“各位掌柜。”
曹霜开口，声音不高，但桌上碗筷的碰撞声停了，“往后每月初五对账，都到朱志鑫那儿报。
调货、支钱，也找他批条子。”
老赵先抬起头：“东家，那要是急事……”