他顿了顿，“娄晓娥是店员，自然要在场。”
“对账需要待到天黑？”
“需要。”
两个字砸在地上，硬邦邦的。
许大茂忽然觉得累。
那种从骨头缝里渗出来的累，像在冷水里泡了太久，连指尖都发皱。
他想起更早以前的事——还没离婚的时候，娄晓娥总说想找个事做。
他说女人家抛头露面不像话。
娄晓娥当时怎么回的？她好像什么都没说，只是把洗菜的水泼得重了些，溅湿了门槛边的青砖。
“曹霜，”
许大茂的声音低下去，“我就问一句实话。
你和她，到底……”
话没说完。
曹霜截住了它。
“没有。”
他说得很慢，每个字都像秤砣，“从前没有，现在也没有。
她来铺子干活，是因为掌柜的缺人手，我顺口提了句她识字。
就这些。”
水壶又响了。
这次是尖锐的哨音，刺得人耳膜发疼。
曹霜走过去拎起壶，重新灌满两个缸子。
热气腾起来，在两人之间拉出一道颤巍巍的雾障。
“你要还不信，”
他把其中一杯推过来，“明天自己去铺子问娄晓娥。
不过许大茂，容我多说一句——婚都离了半年，你现在刨根问底，图什么？”
许大茂没接那杯水。
他盯着缸沿上磕掉的一块搪瓷，露出底下黑黢黢的铁皮。
缺口不大，但很扎眼。
“不知道。”
他最后说，“可能就是……想弄明白。”
曹霜点了点头，没再说话。
屋外传来收破烂的吆喝声，由远及近，又渐渐飘远。
暮色彻底沉下来了，玻璃窗上开始映出屋内的倒影——两个对坐的男人，一壶冷掉的水，还有墙上那本撕到今天的日历。
许大茂站起来。
大衣下摆带倒了凳子，哐当一声。
“我走了。”
曹霜没起身送。
他听着脚步声穿过院子，门轴吱呀一响，然后是渐远的、沉重的踏地声。
炉火快要熄了。
他拿铁钳拨了拨煤灰，几 ** 星窜起来，亮了一瞬，又暗下去。
桌上有半缸没动过的茶水。
他端起来喝了一口，已经凉透了，涩得舌根发麻。
许大茂站在胡同拐角处，抬手拦住了曹霜的去路。
他盯着对方的脸，试图从那些细微的表情里找出破绽。”咱们得谈谈。”
他的声音压得很低，像从喉咙深处挤出来的，“那件事，跟你到底沾不沾边？”
曹霜停下脚步，目光扫过许大茂紧绷的下颌线。
他几乎立刻就明白了对方话里的指向。
想往他身上栽东西？曹霜心里冷笑了一声，面上却没什么波澜。”哪个商店？”
他反问，语气里带着点恰到好处的疑惑，“娄晓娥在那儿上班？哪天的事？下回我要买点什么，倒可以去找她行个方便。”
他顿了顿，向前逼近了半步，街边煤炉子飘来的烟味钻进鼻腔。”许大茂，你这话问得没道理。
你有事，不该直接去找正主儿么？她在店里，我又不在。”
曹霜摊开手，袖口蹭了些墙灰，“老板？以前是认识一个。
可人家的买卖，我能插得上什么嘴？”
他一个字都没认。
许大茂想泼过来的脏水，他连盆都要掀了。
曹霜记得清楚，早先那对母子离婚闹得鸡飞狗跳的时候，许家老太太打上门来的动静——瓷碗砸在门板上的脆响，至今仿佛还留在耳膜上。
要不是他自己有点门路，恐怕连个遮风挡雨的屋檐都保不住，更别提还能在这片胡同里站得稳稳当当。
现在又来这一套？曹霜觉得后槽牙有点发痒。
商店的事儿，确实有他一份，另一头是何雨柱。
可这话能认么？不能。
就