许大茂，你那张嘴能哄住她，能哄住她姐么？”
窗玻璃上蒙着层白蒙蒙的雾气，外头的景象模糊成一片灰影。
许大茂终于坐下来，凳子腿刮出刺耳的声响。
他盯着炉子里跳动的火苗，半晌没说话。
“秦淮茹骂她了。”
曹霜又说，声音 ** 的，“骂她没脑子，活该被人骗，活该栽跟头。”
他顿了顿，“这话不是我说的。”
许大茂的肩膀塌下去一点。
他伸手去拿那缸茶，指尖碰到搪瓷，又缩回来，在裤子上蹭了蹭。”我就想成个家。”
他声音低下去，像在自言自语，“怎么就这么难？”
曹霜没接话。
他听着水壶里残余的水在炉火余温下发出细小的嗞嗞声，渐渐微弱下去。
屋里的暖意只聚在炉子周围两步远的地方，再往外，依旧是清冷的空旷。
“茶要凉了。”
曹霜最后说。
许大茂正盘算着哪天该去乡下提亲的事，话音还没落下，门帘就被猛地掀开了。
秦淮茹像阵风似的卷进来，眼睛扫过屋里两人，什么也没说，直接拽住秦京茹的手腕就往外拉。
“姐，你听我说——”
秦京茹试图解释，可话全被截断了。
“回家再说。”
秦淮茹的力气大得惊人，几乎是把人拖出门槛的。
许大茂站在桌边，手指动了动，终究没伸手拦。
他看着她俩的身影消失在院门口，心里那点得意慢慢沉了下去——何雨柱那门亲事确实黄了，自己也算捡了个漂亮媳妇，可眼下这情形，到底不算名正言顺。
要是硬留，对秦京茹不好。
更何况秦淮茹那脾气他是知道的，真闹起来，屋顶都能给掀了。
他退了两步，坐回椅子上，手指无意识地敲着桌面。
不对，秦淮茹怎么能找得这么准？下午她满院子转悠时明明问过自己，自己当时摇着头说没看见——那时候秦京茹就坐在里屋呢。
除非有人递了话。
这念头一冒出来，他就坐不住了。
在外头混了这些年，这点门道他还能看不明白？许大茂腾地站起来，门帘在他身后啪地一响，人已经冲到了对面屋门前。
曹霜正蹲在炉子边捅火，听见动静抬起头。
“是不是你？”
许大茂的声音压着，像从牙缝里挤出来的，“秦淮茹能摸到我屋里，是你指的路吧？”
炉子里的煤块噼啪炸了一声。
曹霜没说话，只拿着火钳慢慢拨弄。
许大茂盯着他那张脸，想起下午撞见他生炉子时自己还笑话过他——那时只觉得这人傻，送到眼前的媳妇都不懂得接。
当初为了把秦京茹从何雨柱那儿截下来，自己费了多少心思，转头就把人引到他曹霜跟前。
那时候自己还没和娄晓娥分开，许多事不方便亲自下场，但想着要是曹霜真成了家，何雨柱就得一直打光棍——院里年轻人一个个都娶妻生子了，唯独他何雨柱还得形单影只。
可现在呢？许大茂看着曹霜沉默的侧脸，忽然觉得那炉火映着的不是暖光，而是冷冰冰的算计。
光棍何雨柱一个人过着日子，这情形让许大茂心里泛起一阵快意。
可目光转到曹霜身上时，他又觉得可惜——那身本事算是白长了。
成不了事，反倒常坏事。
许大茂原本指望曹霜能把秦京茹给拢住。
谁知曹霜根本不对秦京茹的胃口。
整个上午，许大茂和秦京茹说了不少话。
最后他竟把姑娘的心给说动了。
秦京茹点头愿意嫁他，尽管许大茂弄不清里头究竟藏着什么缘由，但他认准了一点：曹霜办事确实靠不住。
“别在这儿胡扯了，我哪晓得秦京茹会在你家？”
“我又不是能掐会算的半仙，谁在哪儿我都能知道？”
“随便就往人头上扣帽子——秦淮茹说不定是一家一家找过去，才摸到你门上的。”