。

    妇人看见门被推开，探进来一张小脸，便放下手里的活计招呼她进来。”还没吃吧？这儿有刚做好的饼子。”

    她语气温和，向来喜欢孩子。

    当初那男孩执意要来，她和老伴儿思量着日后有个依靠，也就应下了。

    至于这家的两个女孩，偶尔碰见，她也会从兜里摸出点零嘴塞过去。

    日子久了，孩子们见了她并不躲闪，反倒有几分亲近。

    

    女孩站在门边，摇了摇头。”我妈让我来叫哥哥回去。”

    她声音清脆，带着孩子气的直率，“早上有人送了面条到我家，说是用骨头煮的汤。

    我妈说让哥哥也回去尝尝是什么味儿。”

    

    妇人听着，脸上露出些笑意。

    不管旁人怎么议论那家的母亲，至少在这件事上，她还惦记着孩子。

    若是真把送出去的儿子抛在脑后，那才叫人心里发凉。

    

    棒梗站在原地没动。

    他想起自己当初说过的话——既然住进一大爷家，就得有住进来的样子。

    小当扯了扯他袖口，指尖带着屋外晨风的凉意。

    

    厨房飘来的粥香混着咸菜味儿，那是他们家平常早晨的气味。

    可小当刚才说话时，眼睛亮了一下，那种光他认得。

    去年过年分到糖块时，槐花脸上也有过同样的神情。

    

    “哥。”

    小当又拽了一下。

    

    一大妈把晾在竹竿上的毛巾收下来，叠了两折。”去吧。”

    她的声音从毛巾后面传出来，有点闷，“你妈特意留的。”

    

    棒梗盯着自己鞋尖。

    左边鞋头磨得有点发白，是上个月爬树蹭的。

    他听见一大妈走回屋里的脚步声，还有瓷碗碰在木桌上的轻响。

    粥应该盛好了。

    

    “曹霜给的？”

    他终于开口。

    

    “嗯。”

    小当点头，“妈说汤还热着。”

    

    棒梗想起昨天傍晚。

    他蹲在院门口玩石子儿，看见曹霜端着那只深口搪瓷锅往西厢房走。

    锅盖没盖严，白汽一缕缕往外冒，他当时咽了口唾沫，但没抬头。

    

    现在那锅汤在他们家灶台上。

    

    “妈吃了吗？”

    他问。

    

    小当摇摇头，两根细辫子跟着晃。”妈说等咱们。”

    

    棒梗把手 ** 裤兜。

    兜里有颗玻璃珠，是前街二毛输给他的。

    他捏着那颗珠子转了一圈，又转一圈。

    东屋窗户里，一大妈的身影在灶台前晃动，正往粥里撒咸菜末。

    

    “走。”

    他说。

    

    小当立刻抓住他手腕，指甲掐进他皮肤里一点。

    两个孩子前一后穿过院子。

    晨光斜斜切过青砖地，把他们的影子拉得细长。

    棒梗走得很快，快到自家门口时，他回头看了一眼。

    

    一大妈站在自家门框里，正用围裙擦手。

    见他回头，她摆了摆手，意思是快去。

    

    门帘掀开的瞬间，热气扑面而来。

    不是粥的那种稀薄的热，是稠的、带着肉香的暖雾，一下子裹住他的脸。

    槐花已经坐在小凳上，双手捧着碗，眼睛盯着碗里冒出的白汽。

    

    秦淮茹从灶台边转过身。

    她手里拿着长柄勺，勺沿还滴着乳白色的汤。”回来啦。”

    她说，声音有点轻，像怕惊动什么。

    

    棒梗看见桌上摆着三只碗。

    最大的那只空着，旁边两只小些的，里面盛了七八分满的面条。

    汤色奶白，浮着几点油星，还有两三块带肉的骨头沉在碗底。

    

    “你的。”

    秦淮茹把大碗推过来。

    

    棒梗没马上坐。

    他看了看母亲面前的粗陶碗——清粥，几根咸菜，和他每天在一大妈家吃的一样。

    

    “您呢？”

    他问。

    

    “我吃过啦。”

    秦淮茹笑了一下，嘴角的弧度很快又平了，“快趁热。”