杯里的酒晃了晃，映出顶上昏黄的灯影。

    曹霜端起杯子，没喝，只是看着晃动的光。

    

    该走哪条路，他得自己选。

    

    半年时间能做什么？沙钢厂的记录簿上，曹霜的名字后面跟着一串旁人望尘莫及的数字。

    这不仅仅在工友间成了茶余饭后的惊叹，连老板端着茶杯站在办公室窗前，目光掠过轰鸣的车间时，也会不自觉地在那个身影上多停留片刻。

    曹霜达到的高度，像一道无形的墙，立在那里。

    

    带徒弟的事，年前风声很紧，最终却悄无声息。

    但谁都知道，年后的空气里，这事迟早会重新浮上来。

    一大爷凑近时，身上带着股机油和旧棉袄混合的气味。

    他话里有话，一层是探问，另一层是提醒：如果曹霜不愿意，得早做打算。

    

    “现在想这些，太早。”

    曹霜的声音混在远处锻锤的间歇里，很平稳，“就算上面真有安排，也得我点头。

    再说了，”

    他视线扫过车间另一端几个聚在一起抽烟的老师傅，“厂里又不是只有一个师傅。

    领导一句话，底下人心要是乱了，更麻烦。”

    

    六级工带徒弟，是厂里的老规矩，也是领导手里的牌。

    可曹霜觉得，这张牌怎么打，光上面说了不算。

    得看他自己的意思，也得看车间里那些老师傅们肯不肯挪开一道缝。

    ** 弟不是一个人的事，它像传一道工序，需要好几双手暗中递接、托着，才能把一个人稳稳地送到下一个台架上去。

    一个人，成不了气候。

    

    他想起秦淮茹。

    两年多，一级工。

    这个对比就摆在眼前，沉默，却比任何口号都响亮。

    不是你把本事摊开，别人就能囫囵吞下、立刻长出你的筋骨。

    得看那块材料本身吃不吃得进火，也得看那心里头，究竟是把这铁与火的日子当成不得不扛的活计，还是当成能烙进命里的路。

    曹霜自己当初走进这轧钢厂大门时，身后是空的，眼前只有通红的钢条和需要征服的机器。

    那滋味，他记得。

    

    刚踏进厂区大门时，他心头盘算的不过是凭本事站稳脚跟。

    

    能被留在轧钢厂，被周围人点头认可，其余种种都可以往后放。

    

    谁也没料到，曹霜竟像破土的笋，转眼就冒了尖。

    如今他在厂里的位置，早已不是当初那个需要打量四周的生面孔。

    

    他自己也清楚，往后除了指点几个学徒，恐怕再难有别的伸展空间。

    

    正因如此，他才把目光挪到了别处——总得找条旁的路。

    

    “一大爷，您想想，”

    何雨柱的声音压得低，像怕惊动什么似的，“车间里那几位老师傅，要是瞧见曹霜也带起徒弟来，眼皮子怕都不会抬一下。

    到时候暗地里使点绊子，事情可就难办了。”

    

    他顿了顿，接着道：“所以带徒弟这事，急不得。

    就算急，也未必成。”

    

    何雨柱心里是认同曹霜的。

    眼下曹霜的手艺明摆在那儿，够格教人。

    可厂子里还坐着几位老师傅，论级别，一样是六级工；论资历，却比曹霜多熬了不知多少个年头。

    他们在机器轰鸣声中待了大半辈子，才换得今天这点分量。

    曹霜呢？来这儿统共不过半年多。

    这时候就伸手带徒弟，难免招来指指点点。

    

    曹霜自己也不愿当那只先探出头的鸟。

    惹得众人侧目，甚至拧成一股劲儿针对自己——他觉得那最不划算。

    

    眼下这样就好。

    和工友之间维持着表面的和气，每月领的工资已是顶格。

    对他来说，轧钢厂的差事能糊口便够了。

    主业是用来保命的，旁的路才是往上走的阶梯。

    

    在这座厂里，就算他把浑身力气都使尽，将手艺磨到顶尖，能换来的也不过是这些。

    厂子不是他一个人的，他拼死拼活，最终也只是替别人缝嫁衣。

    

    曹霜从不打算用自己的心血去垫别人的路。

    

    如今他要把心思、把力气，都转到那件真正要紧的事上去。