“成，那我就不多留你了。”

    曹霜语气里带着点送客的意思，“你先回去忙吧。

    等我真需要那些东西时，自然会去找你。”

    

    话里的歉意很淡，更像是一种告知：许大茂今天的活儿已经干完，曹霜也验看过，还算满意。

    既然没事了，许大茂便可以回去了。

    

    许大茂确实没料到会在巷口撞见曹霜。

    他原本盘算着趁对方不在的空当，赶紧回自家处理些杂事。

    这下倒好，不得不跟着折返回去，等着那人验收完那些修修补补的活计。

    直到曹霜点了头，表示认可，许大茂心里那块石头才算落了地——不是失落，反倒松了口气。

    他自家还有一摊子事等着，眼看年关将近，哪能总耗在别人屋里。

    

    从昨儿午后到今天晌午，几乎一整天都搭在这儿了。

    虽说昨日收工略早些，可今早天没亮透他就来了。

    这么算下来，筋骨里的酸乏一阵阵泛上来。

    但累归累，自家那乱得没处下脚的屋子，总得有人收拾。

    和小猫分开后，里里外外便只剩他自己张罗。

    他把曹霜家拾掇得窗明几净，自己那儿却还是原样。

    

    得了准话，许大茂没多耽搁，转身就朝自家走去。

    脚步声在巷子里渐渐远了。

    

    曹霜关上门，将先前从百货商厦拎回来的包裹一一解开，摊在桌上。

    手指拂过几件外衣的料子，抽出来叠好。

    出差总得走上几天，见人时总不能一身汗味。

    该带的都理齐了，塞进背包。

    拉上拉链的瞬间，他忽然记起另一桩事。

    

    骨头汤。

    昨天何雨柱提过什么秘制的料包。

    

    他推开自家院门，朝隔壁走去。

    午后光线斜斜地切过屋檐，在石板地上投出清晰的影。

    曹霜抬手叩了叩何雨柱家的门板，声音在安静的巷子里显得格外清楚。

    

    “何雨柱，”

    他朝里头问，“昨儿你说的那料包，找着了没？我可还等着你过来掌勺。

    再磨蹭，等到饭点，汤怕是都熬不出味了。”

    

    他站在门外等着。

    风穿过巷子，带来远处隐约的烟火气。

    

    何雨柱那双摆弄锅灶的手，总能将最寻常的食材调理出诱人的色泽与香气。

    那锅本应送去曹霜家的骨头汤，至今仍搁在他自己屋里，是有缘故的。

    

    天刚蒙蒙亮，许大茂就进了曹霜家院子，帮着拾掇屋子的动静，何雨柱是瞧见了的。

    谁去帮忙他本不在意，更不愿去招惹许大茂那股无名火，可有一层顾虑横在心里：若是他此刻踏进曹霜家的门，许大茂手里正干的活儿，怕是立刻就要撂下。

    虽说许大茂也是在替曹霜出力，可那人总有办法寻些由头，给何雨柱使绊子。

    

    一锅费心熬煮的汤，滋味全在火候与清净。

    倘若被搅扰了，汤便毁了。

    何雨柱舍不得——那是曹霜真金白银换回来的东西。

    他不明白曹霜为何偏爱啃骨头，但对于他们这些常年不见荤腥的肠胃而言，哪怕只是骨头熬出的汤水，也远胜过清汤寡水的萝卜白菜。

    总不能因为自己与许大茂那点不对付，就让一锅难得的好东西白白糟蹋。

    

    正是守着这点对食物的怜惜，何雨柱才按捺着没过去。

    他在等，等许大茂从曹霜那儿离开。

    曹霜若不来找，他便以为许大茂还在那儿忙着，心里其实也焦，毕竟曹霜年前托付的就这么件事，他何雨柱不是办不妥的人，怎会拖到这时？

    “您这话说的，”

    何雨柱对找来询问的曹霜解释道，“不是我不愿伸手，实在是许大茂在您屋里。

    我一去，他准定不安生干活。

    倒不是怕他什么，只怕他真闹起来，咱们这锅汤……可就喝不成了。”

    

    他接着把缘由摊开：清早看见许大茂在曹家收拾，就知道曹霜今年大概不在这边过年。

    既然主人不在，许大茂自然得赶紧把屋子整理出来。

    而许大茂与何雨柱之间那点过节，曹霜也是清楚的。

    那两人碰了面，无论有事没事，总要站到对面去，不分青红皂白，只为争个高低。

    

    再说，曹霜家里如今这乱糟糟的局面，