这一点，她看得分明。

    他待她的态度，她早已读懂。

    

    那就接受现实。

    如今的她，早不是从前那个任人拿捏的娄晓娥了。

    记得还没嫁给许大茂的时候，她原也是个有自己本事的人。

    正因这份本事，加上当时许大茂那副叫人着迷的模样……虽说是父母之命在先，可那时的许大茂，确有一种吸引人的光采。

    而她身上那份不同于常人的能耐，也恰恰入了许大茂的眼。

    当初走到一起，总是彼此有让对方点头的长处。

    是那些闪光的地方互相牵引着，才让他们共同生活了那些年。

    

    如今心里虽还有些不服，但她清楚，自己从前那些亮眼之处，早已黯淡下去。

    再想留在许大茂身边，已无可能。

    现在的她，骨子里是藏着一点自惭形秽的。

    即便心里存了靠近曹霜的念头，她也明白自己眼下的境地。

    若是连自己都觉得周身灰扑扑的，毫无光彩，又怎能站在处处出色的曹霜身旁？那样只会让人看轻了她，连带也看低了曹霜。

    

    不如把力气都用在打磨自己上。

    让自己重新亮起来，得到别人的认可，让目光汇聚到她身上，而不是只成为曹霜身边一个不起眼的附庸。

    那才是最不堪的局面。

    她晓得怎样留下来才算妥当。

    眼下，她和曹霜之间谈不了别的，便只剩下合作这一条路。

    既然是伙伴，那就只讲伙伴该讲的事。

    

    门锁转动时，里外两股力道恰好撞在一处。

    许大茂拉开门，正对上曹霜跨进门槛的步子，两人都顿了一瞬。

    

    “回来了？”

    许大茂先出了声，手里还攥着块抹布。

    

    曹霜嗯了一声，侧身让过。

    屋里收拾得齐整，地板泛着水光，空气里有股肥皂混着灰尘的气味。

    他目光扫过柜子、桌面，最后落在许大茂脸上。

    这人动作倒快。

    

    “都弄妥了。”

    许大茂把抹布搭在椅背上，搓了搓手，“没别的事，我就先走了。”

    

    曹霜没接话。

    他走到窗边，外头天色正沉下来，远处有炊烟升起来。

    玻璃上模糊映出他自己的影子，还有许大茂在门口弯腰穿鞋的轮廓。

    

    合作这件事，曹霜心里早盘算过许多遍。

    从前那些来来往往的人，热闹是热闹，可热闹散后剩不下什么实在东西。

    他如今不想再费神维持那些飘忽的关系——能一起把事做成，才是要紧的。

    若做不成，再好的交情也经不住耗。

    

    许大茂系好鞋带直起身，见曹霜仍背对着站在窗前，便又说了句：“灶台 ** 了两遍，油污重的地方用了碱水。”

    

    “知道了。”

    曹霜转过身，从口袋里摸出烟盒，磕出一支点上。

    烟雾漫开时，他抬眼看许大茂：“明天老时间，仓库见。

    第一批货的清单晚上我让人送过去。”

    

    许大茂点点头，手搭上门把，又停住：“娄晓娥那边……”

    

    “她明白。”

    曹霜截住话头，吸了口烟，“愿意跟着干，我自然安排妥当。

    若觉得勉强，也不强求。”

    

    话说得平直，没什么温度。

    许大茂听懂了里头的意思，不再多问，拉开门走了出去。

    脚步声在楼道里渐远，最后是楼下铁门哐当一声响。

    

    曹霜在窗边站了很久，直到那支烟烧到指根。

    暮色彻底淹没了巷子，几扇窗陆续亮起灯。

    他掐灭烟头，想起白天娄晓娥接过那份合同时的神情——没有惊讶，也没有多问，只仔细看了条款，然后签了名字。

    

    这样就好。

    他不需要解释，也不需要承诺。

    合则聚，不合则散，干净利落。

    

    厨房传来水龙头没拧紧的滴水声，嗒，嗒，嗒，在寂静里格外清楚。

    曹霜走过去拧紧阀门，水流声停了。

    他洗了把手，冷水激得皮肤一紧。

    镜子里的人眼角有了细纹，是这些年折腾出来的。

    

    从前觉得机会难得，该放纵便放纵；如今却觉得，那些热