“一大爷，您来这一趟，总不会只是为了数落我。”
曹霜笑了笑，语气倒是笃定，“依您的精明，怕是早看出我另有打算了吧。
不然，您也不会专挑这个时辰，掐着点过来找我。”
曹霜送走屠宰场老板没多久，一大爷就踩着点进了门。
他站在门槛边，没往里多走，目光在曹霜脸上停了片刻。
屋里还飘着刚才谈话留下的烟味，淡淡的，混着旧木头的潮气。
“你倒是会挑时候。”
曹霜没起身，手指在桌沿上敲了敲，声音不轻不重。
一大爷背着手，影子被门外斜进来的光拉得老长。”我来看看。”
他说得慢，每个字都像在嘴里掂量过，“看看你折腾这一出，图个什么。”
曹霜笑了。
他往后靠进椅背，椅脚摩擦地面，发出短促的吱呀声。”您心里不是早就有数了么？”
“有数是一回事。”
一大爷往前挪了半步，鞋底蹭过砖缝，“听你亲口说，是另一回事。”
窗户外头有谁在晾衣服，竹竿碰着铁丝，叮叮当当地响。
曹霜没立刻接话，他视线移向墙角——那里堆着几个空麻袋，瘪瘪地蜷在地上。
他知道一大爷在等，等一个能让人安下心来的说法。
这院子里，真会替他操心的，除了眼前这老头，大概也就剩下何雨柱那个实心眼了。
“我要是不说呢？”
曹霜忽然问。
“那我今儿就不走了。”
一大爷接得干脆，语气里听不出是玩笑还是当真，“就坐这儿，耗着。”
曹霜又笑，这次摇了摇头。
他伸手拎起桌上的粗瓷茶壶，壶身已经凉了。
他也没倒水，只是握着，指尖感受着那股粗糙的凉意。”您啊……是怕我走歪路，还是怕我惹麻烦？”
“都怕。”
一大爷答得直接，“更怕你想干大事，却闷着不说。
独木难成林，这道理你比我懂。
可要帮，总得知道往哪儿使力气。
瞎帮忙，那是添乱。”
他顿了顿，声音低了些，“就像前些天，家里那位多拿的那二两肉——我在窗户后头都瞧见了。”
最后那句话，他说得很轻，却重重地落进寂静里。
曹霜握着茶壶的手顿了顿。
他抬起眼，看向站在光影交界处的一大爷。
老人脸上的皱纹很深，眼神却清亮，那里面没有试探，只有一种沉甸甸的、等着他交底的东西。
空气仿佛凝了片刻。
远处隐约传来收废品的吆喝声，悠长，带着市井特有的疲惫。
曹霜终于放下了那个冰凉的壶。
曹霜盯着案板上那块新割下来的肉被二大爷拎走，什么也没说。
一大爷站在旁边，脸色沉得像傍晚灶膛里快烧尽的炭，可到底没伸手拦。
这时候谁要是再往前顶一步，院子里怕是要炸开锅了。
肉是曹霜自己掏钱买的，分量不少。
他挨家挨户分这些油光水滑的猪肉，图的不就是堵上那些闲着的嘴么？风从院墙缺口灌进来，带着股潮湿的土腥气。
他清楚得很，这院子里的人，给点甜头能暂时安生，要是挡了他们的路，唾沫星子都能把人淹了。
“防着点儿总没错，”
曹霜对着灶膛里跳动的火苗，声音不高，“先拿点实在东西，把大家的嘴垫上。”
一大爷听了，鼻腔里哼出一声短促的气音。
这老头眼睛毒，心里跟明镜似的。
先前二大爷那些上不得台面的动作，他不是没瞧见，只是懒得插破——那家伙办事毛糙，手脚又不干净，到头来什么也没弄成。
要是二大爷真能把事办圆了，全院老少或许还能沾点荤腥。
可惜，指望不上。
现在换了曹霜。
一大爷挪了挪脚，鞋底蹭过地上的碎煤渣，发出细碎的沙沙声。
他想看看，这个年轻人肚子里到底装着什么主意。
如果曹霜真能领着大伙儿把饭碗端稳了，他自然乐得顺水推舟，必要时候，甚至能搭把手。
可要是没那个能耐……