少年身量比在屠宰场时拔高了些，肩背的线条却显出一种紧绷。
那不是劳累所致的僵硬，更像弓弦蓄势时的沉静。
他忽然意识到，那些托人捎来的、关于“受了委屈”
的担忧，或许从一开始就错了方向。
买肉回来，原就不是为了和解。
那更像是撒进池子里的饵料，水花一溅，底下是泥鳅是王八，还是藏着牙的什么，便都看得清清楚楚。
谁伸了手，谁缩了脚，谁嘴上抹蜜眼里却刮着刀——少年沉默地站在檐下，恐怕早将每一张面孔后的心思称量了不止一遍。
“在这儿住着，”
曹霜转过脸，语气平直得像在陈述明天天气，“才能知道，往后该用什么脸色对什么人，什么事能点头，什么事……得绕着走。”
老板喉头动了动，最终把劝说的话咽了回去。
他想起少年以前处理一副棘手下水时的神情：不嫌污秽，不急不躁，只顺着肌理的纹路慢慢剥离，最终将有用的、无用的分得清清楚楚。
那时他便觉得，这孩子心里有杆秤，比许多大人还稳当。
风穿过巷子，带来远处模糊的车铃响。
院里某扇门“吱呀”
一声开了条缝，又迅速合上。
“他们怎么想，我不在乎。”
曹霜拍了拍棉袄袖子上并不存在的灰，“但既然住了，该是我的，一分也不能少。
不该我吃的亏，一口也不会咽。”
老板终于点了点头，粗糙的手掌重重按在少年肩上，停留片刻，又松开。
他转身朝外走，靴底踩过冻硬的土地，留下深深浅浅的印子。
走到院门边，回头最后望了一眼。
少年仍立在原地，半张脸落在屋檐的阴影里，半张脸映着惨白的天光。
那姿态不像受了欺侮，倒像守着自己疆域的、年轻的兽。
曹霜觉得这样没什么不好。
屠宰场那位过来的时候，天已经暗了，屋里只点了一盏煤油灯。
灯芯偶尔噼啪响一声，昏黄的光晕在墙壁上晃动。
他站在门边，手指在粗糙的木门框上摩挲了两下，最终还是把劝说的话咽了回去。
“早起送货，路远。”
对方沉默片刻才开口，“你住这儿，真行？”
曹霜没接这句。
他转身从水缸里舀了半瓢水，递过去。
今天发生的事已经足够让人明白该靠近谁、又该离谁远些。
他是个有自己主意的人，话说出口，就不会再改。
见曹霜神色平静，屠宰场的老板不再劝了。
住这儿也好，离轧钢厂近，上下工少走好些路。
至于院里那些弯弯绕绕——既然曹霜知道怎么应付，旁人便不必再多嘴。
“随你吧。”
老板接过水瓢，却没喝，只是端着，“但记着，往后遇上难处，随时回来。
场里那些弟兄都在，能搭把手，也能出主意。”
他说得慢，每个字都沉。
曹霜听得出里头的分量。
这不是客套，是实实在在的承诺。
屋里一时静下来，只有窗外风吹过棚顶的簌簌声。
曹霜抬眼看了看这间屋子——家具简陋，但收拾得整齐；地面虽旧，却扫得干净。
今天他带人回来，家里那位倒是识趣，主动说了句“我回去看看”
，便留出了这片空间。
这举动，曹霜看在眼里。
老板显然也注意到了。
他原本憋了一肚子话，可见到这场面，忽然觉得那些叮嘱都显得多余。
最后他只重复了一遍：“不管选哪条路，我们都在后头。
顺当了，替你高兴；栽了跟头，绝不会袖手旁观。”
曹霜点点头。
他信。
话题于是转了个弯。
老板把水瓢放回缸边，语气变得务实：“冷库那事，你怎么想？自己干，还是找人合伙？”
曹霜不想再谈院子里的琐碎。
麻烦是有，但他能料理。
既然能料理，就不必叫人一直惦记着。