曹霜弯腰掸掉叶子，动作不急不缓。
他想起白天在厂里，许大茂凑过来递烟时的表情——那笑容像糊上去的纸，一戳就破。
搅和黄何雨柱和秦京茹那档子事，许大茂盘算得精明，却忘了问曹霜乐不乐意当这枚棋子。
曹霜没接那根烟。
有些浑水，蹚进去就洗不干净了。
秦京茹是什么样的人，院里明眼人都瞧得出来。
他不是那种给个竿就顺着爬的主儿，更不会谁塞过来什么，都囫囵咽下去。
之所以还愿意和秦淮茹、娄晓娥她们走动，无非是觉着这两人心里还存着点实在的东西——像旧棉袄里絮的棉花，看着不起眼，捂久了才知暖。
肉送完了，手里只剩油渍麻花的空网兜。
曹霜走到自家门前，摸出钥匙。
铜锁咔哒一声弹开的瞬间，他听见隔壁传来推窗的动静，还有谁低低说了句：“曹家那小子，倒是会做人。”
他没回头，径直推门进了屋。
黑暗里，炉子封着的火泛着暗红的光，把墙上的影子拉得忽长忽短。
十块钱换来的不止是几斤肉，是往后许多个夜晚，当他需要时，或许会有人愿意为他亮一盏灯，开一扇门。
这就够了。
曹霜脱下外套挂在椅背上，心想。
值不值得，日子还长，慢慢看吧。
曹霜清楚这些人骨子里还守着几分正直。
秦京茹那性子，简直和许大茂从一个模子刻出来的。
虽说两人不在同一处长大，可有些东西仿佛天生就烙在血脉里——后天再怎么遮掩，深处那点劣根终究抹不掉。
眼下曹霜打定主意要做这事，何雨柱却摇头反对。
曹霜只得把缘由摊开：这么做能换来什么，不这么做又会怎样。
何雨柱是懂得钱的分量的。
十块钱，够寻常人家过好些日子，能割多少肉回来。
可曹霜偏要把这肉白白分出去，别人未必念情，何雨柱只觉得心口发紧。
但话已出口，他也不好再拦。
“你刚才不还说要拿钱去投资？”
何雨柱声音压低，“转头又掏自家腰包讨好邻居？这两件事哪扯得上关系。
换作我，绝不会这么干。
真想谢大家，街边买点果子就够了，何必非挑肉？”
他劝曹霜，若只为谢人看家，市场上冻梨、柿子、橘子，哪样不能凑数。
肉？多少人一年到头沾不到几回腥，过年包饺子都用素馅，甚至一碗面条就算年夜饭。
曹霜这时送肉馅，等于让全院过个肥年，人家自然感激。
可何雨柱也明白，这感激底下未必没有别的念头。
有人会觉得曹霜故意显阔，反倒惹来麻烦。
不如简单提兜水果，心意到了，也省去是非。
一两块钱便能打发的事，何必折腾。
肉铺的案板前，曹霜递出钞票的动作没有半分迟疑。
何雨柱盯着那张纸币边缘的褶皱，喉结动了动。
十块钱——这数目抵得上寻常人家半个月的嚼用，此刻却要换成油汪汪的肋条肉，分给那些连名字都叫不全的邻居。
风从巷口灌进来，卷起肉铺门口沾着血沫的刨花，何雨柱觉得鼻腔里满是生铁和油脂混杂的气味。
“头一回。”
曹霜的声音压得很低，像在自言自语。
他接过用荷叶包好的肉块，绳结在指尖绕了两圈。”搬进这院子以来，头一回做这种事儿。”
何雨柱没接话。
他看见曹霜侧脸的线条绷得很紧。
“总有人觉得不值当。”
曹霜继续说着，目光落在远处晾衣绳上飘荡的灰布衫上。”也总有人背过身就要笑话，说这人怕不是个傻子。”
他忽然短促地笑了一声，那笑声很快散进风里。”可你看，花这些钱，就能把人心照得清清楚楚——谁递过来的是热茶，谁袖子里揣着冷刀子。
这买卖，难道不划算？”
楼道阴影里传来咳嗽声。
何雨柱转过头，看见几个模糊的人影聚在水槽边，眼睛却都瞟向这边。
他忽然明白了。
十块钱买的不只是肉，是试金石。
滚烫的油锅里