曹霜抬起手，指了指院墙根底下。
那儿堆着些杂物，破瓦罐、裂了缝的腌菜缸，还有几根长短不一的木料。”顺手拿的。”
他说得轻描淡写，仿佛在说借了把柴火，“没想真拦着，就是让二老缓缓神——有些话，得等你在的时候说。”
许大茂母亲这时候从门里探出半个身子。
她没看儿子，也没看院里那些人，只盯着自己脚上那双黑布鞋的鞋尖，声音轻得像怕惊动什么：“大茂啊……回屋吧，外头凉。”
这话像根针，轻轻扎破了院里紧绷的沉默。
看热闹的人群里有人“啧”
了一声，有人往后缩了缩，把脸藏进阴影里。
何雨柱搓了搓手，哈出一团白气：“要不……进屋说？这么僵着也不是个事儿。”
曹霜却摇了摇头。
他往院心走了几步，踩过那些横七竖八的影子，一直走到槐树下头。
枯枝在他头顶上方交错，切割着惨白的月光。”就在这儿说清楚。”
他转过身，面朝着许大茂，也面朝着那些模糊的人影，“事儿不大，但理得掰直了。”
风又紧了，卷起地上的尘土和枯叶，打着旋儿往人裤腿里钻。
许大茂觉得有沙粒眯了眼，他使劲眨了眨，眼眶有点发酸。
他想起小时候在这院里疯跑，也是这样的夜晚，他爹举着煤油灯站在屋檐下喊他回家。
那时候灯影晃晃悠悠的，把爹的影子拉得老长，一直伸到院墙外头去。
“我爹妈……”
许大茂开口，嗓子更哑了，“经不起吓。”
“没想吓他们。”
曹霜接得很快，“就是想让你知道——有些线，跨过去了，就得付出点代价。”
他说这话时语气依然平，可每个字都沉甸甸的，像浸透了夜露的石头。
人群里传来低低的议论。
有人嘀咕“至于吗”
，有人叹气“都是邻居”
。
何雨柱往前凑了凑，想打圆场，可张了张嘴，又把话咽了回去。
他看见曹霜的眼神——那眼神里没什么怒气，也没什么得意，就是一片沉静的黑，深不见底。
许大茂忽然笑了。
笑声很短，干巴巴的，像枯枝折断的声音。”代价？”
他重复了一遍，舌尖尝到一点铁锈似的腥味，“行啊，那咱们现在就好好算算。”
他往前迈了一步，又一步，直到和曹霜之间只剩下一臂的距离。
月光从两人中间的缝隙漏下去，在地上切出一道狭长的、明晃晃的界线。
曹霜立在许大茂家门外那片青石台阶上，目光扫过逐渐聚拢的人影。
天色向晚，屋檐的影子斜斜地切过地面，空气里飘着邻家灶膛烧柴的淡淡烟气。
他等这一刻已经等了好一阵子。
院里的人三三两两地来了，脚步声杂沓，低声的交谈像风吹过树叶。
何雨柱先前挨家挨户地传了话，此刻人差不多齐了，目光都落在这对峙的两人身上。
许大茂背靠着自家那扇漆色有些剥落的木门，脸上起初是焦躁，待看清这阵仗，嘴角反倒隐隐绷起一丝难以察觉的弧度。
“话，得摆在明处说。”
曹霜开了口，声音不高，却让四周的私语静了下去。”办事，得有个凭据。
我为什么守在这儿？因为我回家时，屋里已不是原样了。
门板歪了，桌椅散了，满地狼藉。
我来，是想找这家的主人讨句话。”
他顿了顿，视线掠过许大茂，投向那些熟悉的面孔。”可我来时，这屋里静悄悄的，没人应声。
我怎会知道，里头其实是有人的？”
晚风穿过巷子，带来一丝凉意，吹动他额前的头发。
“方才秦淮茹从外头回来，捎了句话。”
曹霜继续道，每个字都吐得清晰，“她说，你许大茂回来，自会给我一个交代。
现在你人在这里，左邻右舍也都在，那被搅得天翻地覆的屋子还在那儿摆着。
这交代，是不是该给了？”
许大茂先前那点暗自的得意，像被针戳破的气球，倏地瘪了下去。
他压根没许过什么诺，送娄晓娥去包扎伤口后便径直离开了，哪里想过要回头料理这摊事。