就像老话说的，灶里的火不灭，檐下的灯笼才能一直亮。

    

    碗底还剩最后一口水时，外头传来秦淮茹的喊声：“曹霜！柱子让你过来搭把手——”

    他应了声，撂下碗朝外走。

    掀帘的瞬间，阳光劈头盖脸浇下来，他眯了眯眼，看见傻柱正笨手笨脚地拎着壶往杯里倒水，那位叫京茹的姑娘坐在凳子上，双手规规矩矩地搁在膝头。

    

    风从胡同口灌进来，卷起几片枯叶。

    曹霜踩过那些打旋的叶子，朝院里走去。

    

    前院的门轴转动声里，秦淮茹的声音先一步飘了进来。

    

    “待会儿要见的人，在厂里管着后厨。”

    她侧过身，让身后的人看清院子，“每月领三十多块，年纪……也不算大。”

    

    跟在后面的姑娘脚步很轻，目光垂着，只盯着表姐的鞋跟。

    

    中院边上，原本踱步的人影听见动静，倏地缩回了屋里。

    门合得急，却没发出什么响动。

    他隔着窗纸的缝隙往外瞧，手心有点潮。

    总得先看看模样——他这么想着，喉结动了动。

    

    水槽边，曹霜正往脸上泼水。

    

    抬起头时，他瞧见了走进来的两人，嘴角便扬了扬：“秦姨，这就起了？”

    

    “日头都挂到正中啦。”

    秦淮茹眼梢一挑，语气里掺着笑，“你倒好，才睁眼。”

    

    曹霜抹了把脸，没接这话。

    对他而言，这个时辰确实还算早。

    

    “这是我娘家表妹，秦京茹。”

    秦淮茹朝身旁示意，又转向曹霜，“按我们那儿的辈分算，你得喊声小姨。”

    

    小姨？

    曹霜瞥了眼那姑娘——瞧着不过十 ** 岁，比自己还小上一截。

    这称呼滚到舌尖，又被他咽了回去。

    

    “头回见面，不用拘着辈分。”

    秦京茹轻声插话，脸颊微微泛红，“叫我名字就行。”

    

    曹霜顺势伸出手：“我是曹霜，住对面屋。”

    

    她的手很快碰了碰他的掌心，像雀儿啄食似的，一触即离。

    

    寒暄没再继续。

    秦淮茹领着人往里头走，脚步声渐远。

    

    转过墙角，秦京茹才压低嗓子问：“姐，那人怎么晌午才起身？”

    

    “他呀……”

    秦淮茹笑了，“院里怕是找不出比他更肯干的了。

    你猜他怎么着？顶岗进厂才半年，已经评上六级工了。”

    

    秦京茹怔了怔：“六级？”

    

    “我呢，熬了一年多，才刚摸着一级的边儿。”

    秦淮茹话音落下，目光往中院正屋瞟了瞟。

    那里窗纸后，隐约有个影子晃了过去。

    

    秦京茹对工资级别这种事弄不太清楚。

    

    见她一脸茫然，秦淮茹只好掰着手指头算给她听。

    

    “我这样的初级工，每月拿二十七块五。

    人家要是六级师傅，一个月能领六十七块。”

    

    六十七？

    秦京茹手指下意识地掩住了嘴。

    

    她想起在村里，每天忙活挣那几个工分，一年到头也见不到六十块钱。

    

    这还没扣除吃穿用度呢。

    

    真要净落下来，一整年攒的还不如人家一个月的数目。

    

    心里这么一掂量，秦京茹忽然觉得耳根有些发热。

    

    “姐，那你怎么不早把他介绍给我呀？”