后面那是个男人，尽管饿得脱了形，步子却迈得大，几步就逼近了她背后。
曹霜正是在这时拐进巷口的。
刚下工，就听见女人惊慌的喊声。
他想也没想，几步冲了过去，抬腿便踹向那追着的身影。
闷响伴着一声吃痛的呜咽，那人滚倒在地。
“小爽！”
秦淮茹喘着气，抓住曹霜的胳膊，心还在怦怦乱跳，“可算……可算有你了。”
“怎么回事，秦姨？”
曹霜扶稳她，目光扫向地上蜷缩的人。
秦淮茹自己也糊涂，举起手里的油纸包：“怕是冲着这个来的。”
曹霜瞥了一眼。
地上的人衣衫褴褛，饿急了眼，看见吃食便不管不顾，倒也说得通。
他并非爱生事的人，既然麻烦已经摆平，便打算离开。
为一口吃的，不值得纠缠。
可刚转身，那身影竟又挣扎着扑了上来。
曹霜眉头一皱，侧身又是一脚，力道更重了些。
“砰”
的一声，那人摔回去，这回瘫在地上，没了动静，大约是摔狠了。
出脚的刹那，曹霜觉得那身影轮廓有些眼熟，只是乱发遮了脸，看不真切。
他迈步想走近些。
“别过去！”
秦淮茹拉住他袖子。
“就看看。”
曹霜轻轻拨开她的手，示意无妨。
见那人确实不动了，秦淮茹才惴惴地跟在他身后。
曹霜蹲下身，伸手撩开那人额前脏污纠结的头发。
一张熟悉的脸露了出来。
旁边的秦淮茹倒吸一口冷气，声音都变了调。
曹霜盯着那张脸，心里也是一沉。
几个月里没人再见过许大茂。
邻居们都当他失踪了。
有人曾问过娄晓娥，她总是摇头说不知道。
外人也不便多问——夫妻间的事，妻子都不急，旁人何必着急。
可今天他却出现在巷口。
秦淮茹想不通，一个人怎么会变成这副模样。
曹霜虽然早猜到许大茂可能出了事，却也没料到是这样一番光景。
看来这几个月，他过得实在艰难。
曹霜本想拉着秦淮茹转身离开。
许大茂回来，往后与娄晓娥的往来总得收敛些。
可地上的人忽然睁开了眼。
“曹霜……秦淮茹……”
那声音沙哑得像破风箱。
曹霜脚步顿住了。
都是街坊，就这么走掉，未免太难看。
“大茂，这段日子你去哪儿了？”
曹霜走近两步。
许大茂没答话，只撑着墙慢慢站起来。
他环顾四周，忽然肩膀开始发抖，接着竟嚎啕大哭。
“回来了……真的回来了……这是四合院，是锣鼓巷……”
曹霜拍了拍他的背：“先回屋吧，有什么事慢慢说。”
许大茂用力点头，仿佛见到亲人似的紧跟着他。
刚进院门，阎埠贵就皱着眉迎上来。
“曹霜，怎么带个要饭的进院子？”
他凑近一瞧，整个人愣在原地。
“许、许大茂？你怎么弄成这德行？”
许大茂嘴角动了动，曹霜却先开了口：“回头再细说，让他先收拾收拾。”
阎埠贵怔怔看着两人往后院去，转身就钻进自家屋里报信去了。
消息像风一样刮遍各个角落。
后院门口渐渐围满了人。
大家都想瞧瞧，那个曾经体面的青年，怎么就沦落成了街头乞丐。
屋里传来哗啦的水声。