。

    

    她攥紧竹条，又往前去。

    这一下挥过去，贾张氏却侧身一挡——

    “啪”

    的一声，竹条抽在了贾张氏胳膊上。

    

    “哎唷！”

    贾张氏疼得缩手，顿时瞪圆了眼。

    

    （指节叩击门板的闷响在中院空气里荡开。

    

    屋里两个女人正纠缠在地面上。

    年长的那位脸颊布满抓痕，年轻些的散着头发，衣领扯开了线。

    曹霜跨过门槛时，正好看见穿蓝布衫的妇人抬脚蹬向另一人的腰侧——动作里带着积压许久的狠劲。

    

    “停手。”

    

    他声音不高，却让挥到半空的手臂僵住了。

    秦淮茹喘着气回头，额发被汗黏在鬓角。

    贾张氏趁机挣开，喉咙里滚出含混的咒骂。

    

    “我管自家孙子，轮得到外人插嘴？”

    老妇人抹了把颧骨上的血丝，“这女人疯了，连孩子都下得去手。”

    

    “孩子？”

    曹霜目光扫过墙角。

    男孩缩在柜子阴影里，眼睛亮得反常，像看戏的观众。

    

    秦淮茹忽然笑了。

    笑声又干又涩，像晒裂的陶罐。

    

    “你贾家的血脉……借我的肚子？”

    她慢慢站直，手指将散乱的头发拢到耳后，每个字都咬得清晰，“那我问你，东旭走后，粮本上的名字是谁？半夜糊火柴盒的是谁？冬天用冷水洗衣洗到手裂的又是谁？”

    

    贾张氏嘴唇动了动，没出声。

    

    “现在说我不配？”

    秦淮茹向前迈了半步，鞋底碾过地面散落的纽扣，“婆婆，这屋里每块砖都浸着我的汗。

    你倒说说，这些年你除了捂着手炉骂人，还做过什么？”

    

    空气凝住了。

    老妇人脸上先涨红，又褪成灰白。

    她突然扭头冲男孩吼：“棒梗！你哑巴了？看着这疯婆子欺负 ** ？”

    

    男孩往后缩了缩，背脊贴紧冰凉的柜门。

    

    曹霜就在这时动了。

    他横跨一步隔在两人之间，手掌压住贾张氏的肩膀——没用力，却像钉桩般将她定在原地。

    

    “孩子的事，等会儿再说。”

    他转向秦淮茹，声音低了些，“你先出去洗把脸。”

    

    女人没动。

    她盯着婆婆看了很久，久到窗外光晕斜移了半尺，才转身朝外走。

    跨出门槛时，她抬手蹭了下眼角，袖口留下深色的水渍。

    

    贾张氏挣开肩膀，喘着粗气跌坐在条凳上。

    屋里静下来，只剩旧挂钟的滴答声。

    曹霜走到柜子前，俯身看着男孩：“怕吗？”

    

    棒梗眨眨眼，摇头。

    

    “为什么？”

    

    男孩抿着嘴，目光飘向门外，又飞快收回来。

    他声音很小，但屋里每个人都听清了：

    “她们打架……我就不用挨打了。”

    

    挂钟敲了半响。

    曹霜直起身，看见贾张氏张着嘴，像条离水的鱼。

    老妇人手指颤抖着指向孙子，喉咙里咯咯作响，却没能拼出完整的句子。

    

    院里有水声传来。

    秦淮茹蹲在井台边，把脸埋进沁凉的铜盆。

    

    贾张氏踉跄着想扑过去，手指刚伸到半空就被牢牢攥住。

    曹霜的掌心像铁箍似的扣着她手腕，任她怎么挣也甩不开。

    秦淮茹的巴掌倒是结结实实落了下来，一下接一下，声音闷闷的，像打在塞满棉絮的布袋上。

    

    “撒手！”

    贾张氏喉咙里挤出嘶叫，另一只手胡乱往曹霜身上挠，“我们家的事轮得到你插手？”

    

    曹霜没吭声，只侧身一让，顺势把她往旁边带。

    老太太脚下绊着凳子腿，整个人歪斜着栽向地面，咚的一声闷响后，屋里忽然静了。

    

    喘气声粗重地浮在黑暗里。

    

    秦淮茹收了手，胸口起伏着退到墙边。

    贾张氏瘫在地上，张着嘴吸气，每一下都扯得喉咙生疼，哪还有力气闹。