走出院子时，易中海正站在门外。
曹霜朝他点了点头。
“壹大爷，早。”
“早。”
易中海应了一声，停顿片刻，又说，“昨天的事……多谢了。”
曹霜脚步微顿，才想起他说的是什么。
牙刷在杯沿轻轻磕了两下，曹霜吐掉嘴里的泡沫。”傻柱那边，现在什么情况？”
易中海站在水池边，拧紧还在滴水的龙头。”左腿断了，出不了院。
医生说要再躺些日子。”
曹霜没说话，只是点了点头。
水龙头没关严，一滴，两滴，砸在水泥池底，声音很脆。
他想起昨晚巷子里的动静——闷响，短促的咒骂，还有骨头折断时那种让人牙酸的脆响。
要是没有那突然在脑子里响起的声音，现在躺在医院里的，大概就不止一个了。
“谁在照看他？”
曹霜把毛巾挂回铁丝上。
“你壹大妈每天送两顿饭。”
易中海甩了甩手上的水珠，“那么大个人，还能要人怎么伺候？”
这话让曹霜动作顿了顿。
他转过脸，目光落在易中海脸上。
晨光从东边矮墙斜过来，照得那张脸半明半暗。
不对劲。
以前这份“照顾”
，可都是冲着他曹霜来的。
什么时候换人了？
一个念头忽然冒出来，清晰得让他自己都愣了一下。
“您这么费心，”
曹霜开口，声音不高，“是想让傻柱将来给您二位养老吧？”
易中海整个人僵住了。
他张了张嘴，却没发出声音。
院子里很静，只有隔壁收音机咿咿呀呀的戏曲声飘过来。
他才四十出头，这心思埋得深，连枕边人都没透过底。
曹霜是怎么挖出来的？
“胡、胡说什么。”
易中海终于找回了自己的声音，干巴巴的，“街坊邻居的，搭把手不是常情？”
常情？曹霜心里笑了笑。
牙刷在杯子里搅了搅，搅出一圈浑浊的漩涡。
是人就有私心，这话他信。
一天两天的帮忙是情分，长年累月的付出，底下没点盘算，谁信？壹大妈那身子骨，也不是爱给自己找罪受的人。
既然对方不肯接茬，那就把话挑明。
“没孩子，想找个依靠，天经地义。”
曹霜说得直接，“傻柱人实在，您对他好，他将来准记着。
我不明白的是，”
他顿了顿，目光扫过易中海骤然绷紧的肩膀，“您这岁数，自己生一个，不是更踏实？”
这话像颗石子，砸破了表面的平静。
易中海的脸腾地红了，一直红到耳根。
他猛地别过头，去看墙角那丛半枯的月季。”都……都什么年纪了，还扯这些！”
后半句噎在喉咙里，化成一声含糊的嘟囔。
他做不出曹霜这副百无禁忌的样子。
“这有什么不能说的。”
曹霜语气没变，甚至更平和了些，“我知道您跟壹大妈感情深。
但想要个儿子，路不止一条。
有些事，算得太清楚，反而累。”
每一个字都像针，精准地扎在易中海最隐秘的念头里。
他站在那儿，背对着晨光，忽然觉得曹霜那双眼睛太亮，亮得能照见他五脏六腑里那些弯弯绕绕。
可承认？那是决计不能的。
他抿紧嘴唇，只剩沉默。
曹霜的嘴角向上弯了弯，没接那句话。
易中海脸上有些挂不住，扭过头去哼了一声。
“我算计什么了？”
他声音硬邦邦的。
“您要是不会算计，”
曹霜端起桌上的搪瓷缸子，指腹摩挲着温热的边沿，“这院里恐怕就找不出第二个会算计的人了。”
他啜了一口水，语气平缓得像在聊天气，“好比让我去照应秦淮茹那一家子，既把麻烦推了出去，面子上还好看。
这手笔