董元与敖凝霜刚用罢晚膳，碗筷未收，两人相视而笑，眼波温软，情意正浓。天幕垂黑，正欲回房安歇。
起身刹那，远处廊下脚步声急促逼近——姜老爷亲自来了，身后空空如也，不见王管家半个人影。
这些日子，管家始终如影随形，寸步不离。
“二位，请随我来。”姜老爷面色沉郁，语气却稳如磐石。
董元略一挑眉，未置一词。二人随他穿庭过院，直抵后山一处隐秘石室。门前立着三名气息沉厚的守卫，皆有炼精化气三重修为。
待石门闭合，隔绝内外，姜老爷才直视二人，声音压得极低：“二位路上所遇那伙马贼，绝非寻常草寇——黑风山匪首‘血鹞子’亲率三百悍骑，其中裹挟一名炼气中期邪修，手段狠绝，杀人如割草！”
“三村已成焦土，百姓尸横遍野。他们目标明确，正是姜家。”
他喉结微动，目光灼灼：“我守不住，求二位援手——只须牵制住那邪修与血鹞子，其余马贼，我自有办法斩尽。”
话音落下，他肩背挺直，眼神锋利如出鞘刀锋。
“二位若肯出手，等马贼之乱平息，姜某愿奉上三万银元酬谢。”
姜老爷语气沉稳，字字清晰。
三万银元，搁在青阳镇，已是笔令人咋舌的厚资。
他早从密探口中得知，那伙马贼头目非比寻常——身法如鬼魅，出手带阴风，招式里裹着说不清道不明的邪门手段。
姜老爷自幼习武，中过武举，拳脚硬朗，可真对上这种通晓诡术、浑身煞气的邪修，他这点功夫，怕是连人家衣角都沾不着，只够被一招摁死。
而整个姜家，论战力，他便是顶梁柱。
对付这等邪祟，自然得靠修士。
他早看出，董元与敖凝霜绝非俗辈。哪怕年纪最轻的敖凝霜，气息内敛却锋芒暗藏，真动起手来，自己未必能接下她三招。
他信这二人，信得踏实。
敖凝霜闻言，眸光微闪，并非贪图那笔银元，而是听进去了“马贼”二字。
人快到了？
速战速决，他们就能脱身离开此地。
董元却未应声，只垂眸沉吟，似在权衡利弊。实则心神早已抽离，悄然铺开神念，如薄雾漫溢——先裹住姜老爷，再无声滑向院中巡守的护卫，最后悄然攀上姜少爷屋外那几道隐匿身影。
他细细扫过，心头忽地一跳。
一股极淡、极韧的气息……浮了上来。
龙血之息。
与他先前兑来的龙族真血，同源同脉，只是更稀、更隐、更蛰伏。
这气息，竟藏在活人体内。
姜老爷身上最盛，门外那些护卫次之，却也微弱得几乎断续。
当然，所谓“盛”，也只是相对而言——姜老爷体内那点龙血，稀薄得如同朝露沾衣，哪怕把他全身炼尽，也榨不出半滴真血；至于护卫们，恐怕只是偶然沾染了一缕龙气余韵罢了。
可这龙气，打哪儿来的？
此前毫无察觉，一是因它实在太浅，二是他压根没往这处想；最关键的是，姜老爷腰间悬着一枚不起眼的乌木扣，正是一件拙朴却管用的敛息法器，寻常探查，根本穿不透。
唯有神念细扫，才将这丝缕异样，一丝不漏地揪了出来。
此刻，董元兴致全起，神念骤然一荡，如潮水漫过整座姜府——前院、后巷、角门、廊下，无一遗漏。
守在姜少爷门前的十名明岗，藏在暗处的四十名精锐，尽数映入神识。
而他们……人人身上，都绕着一线若有若无的龙气。
难怪如此。
若无这等奇缘，姜老爷哪能拉出一支清一色炼精化气一层的死士卫队？
但——
这龙气，究竟从何而来？
以姜老爷的修为，以这些护卫的根骨，连感知都勉强，又怎可能主动吸纳、炼化？
董元默然下沉神念，越探越深，越沉越静……
倏地，一方隐秘暗格，浮现在识海之中。
水池赫然在目，池面泛着微漾金光；水底之下，一座古拙阵纹静静蛰伏。
阵眼中央，九枚赤玉静静陈列——红得透亮，艳得逼人，玉髓深处，翻涌着近乎沸腾的龙血精粹！
董元呼吸微顿，唇角无声扬起。
好运气，真是撞上门来了。
“龙血玉……”
他心口微热，指尖几不可察地一颤。
此物被阵法封镇，龙血之力被死死压住，仅容一线气息渗出。正是这点气息，日积月累，悄然浸润血肉，才让姜老爷与那些死士筋骨暴涨、悍不畏死。
暴殄天物。
在他眼里，这般糟蹋，简直荒唐得可笑。
这东西，