偏院深处。
姜少爷所居的厢房。
姜府管家垂手立在姜老爷身侧，守在门外。
屋前屋后、左右廊下、甚至飞檐角脊之上，十名精悍护卫如钉子般扎在各处，围得水泄不通，连片落叶都落不进窗缝。
个个都是炼精化气一重的炼体士，筋骨如铁，气血翻涌似沸，随便一人跺脚，都能震得青砖嗡嗡作响。
管家盯着这群人，喉结上下滚动，指尖冰凉，额角渗出细密冷汗——惊惧如针，一下下扎进心里。
他亲眼所见：姜老爷只挥了挥手，这十人便如影而至。
而与他们旗鼓相当的护卫，尚有四十之数。
整整五十名炼精化气一重的好手，撑起了姜家的护院班底。
除此之外，还有三位气息沉厚、眼神锐利如刀的队长，战力远超寻常。
这些人，皆为姜家死士，忠心不二，是姜老爷暗中豢养多年的心腹利刃。
这一刻，管家彻底懂了。
这才是姜家真正压箱底的底气，是守得住这份基业的铁脊梁。
一支足以镇宅慑敌的精锐卫队！
而今，姜老爷却将这张底牌，赤裸裸摊在他眼前。
起初，管家百思不解：为何偏偏是现在？为何要让他看见这些绝密？
可他活了大半辈子，须臾之后，心口便猛地一沉——念头已定。
只有两种可能。
其一，姜老爷信他如信己，视他为左膀右臂，将姜家最深的根脉尽数托付。
但这念头刚冒出来，就被他自己掐灭了。
他清楚得很，自己在姜老爷心中的分量，连姜少爷的一半都不及。
据他所知，连姜少爷，也是今日才头一回听说此事。
那么，只剩下一个答案——
姜老爷早已识破他的叛迹，留他到现在，只为让他死个明白。
唯有死人，才守得住秘密。
姜老爷肯让他知道这些，恰恰说明：他，已经是个死人了。
“老王啊……这些年，我自问，没亏待过你。”姜老爷忽地长叹一声，声音沙哑，透着浓得化不开的失望。
管家膝盖一软，当场跪倒。此前那一丝侥幸，此刻被碾得粉碎。
他全明白了——自己做的每一件脏事，姜老爷都清清楚楚。
他是怎么查出来的？
姜老爷缓缓转过身，目光如刀，直刺管家双眼。那双苍老眸子里，怒火翻腾，寒光迸射：
“你捞的钱，够买三座宅子；你惹的祸，我替你擦了七回屁股。”
“你还想要什么？”
“为何要害我儿六任妻子横死？为何让姜家背上‘克妻’恶名？为何让我白发人送黑发人，断了香火？”
“我给你的，还不够多吗？！”
姜老爷额角青筋暴起，面色涨得发紫，怒意几乎喷薄而出。
他自觉仁至义尽。
可正是这份仁至义尽，喂出了管家越来越大的胃口。
“老爷！”管家重重磕下头去，额头撞在青石板上砰然作响，老泪纵横，“是我猪油蒙了心，是我该千刀万剐……求您饶我这一回！全是唐龙！是唐龙那妖人设局引诱我啊！”
“我是被邪术蛊惑了啊！”他嘶声哭嚎。
在姜老爷泰山压顶般的威压之下，在自身恐惧的撕扯之中，他最后一道心防轰然崩塌，竹筒倒豆子，全招了。
“放心，唐龙，很快就会下去陪你。”姜老爷瞬息敛尽情绪，脸上浮起一抹冷硬如铁的杀机。
而后。
姜老爷骤然发难，五指如钩撕裂空气，血气轰然炸开，筋骨齐鸣，身形快得只余一道灰白虚影。
掌缘削出凛冽寒光，恍若一柄淬火断刃。
脖颈处血线迸溅，管家头颅应声离体，滚落于地，腔子里热血狂喷，泼洒在姜老爷手背、眉梢，他眼皮都不曾颤一下，眸中寒意如冻湖深潭。
外头总说他心硬似铁、手段酷烈，可对自家兄弟，他向来掏心掏肺。
姜家村的乡亲，从前跟过他的老护卫，没一个背后嚼舌根说他刻薄寡恩。
不过是有人干不惯这差事、吃不住这规矩，才默默卷铺盖走人罢了。
所以，当他揪出管家暗通外敌的蛛丝马迹，怒火当场烧穿胸膛——抬手就宰！
至于消息怎么来的？
“你自以为藏得滴水不漏，可这一个月，我调回的姜家精锐已把府里每块砖缝都摸透了。”
“你露的破绽，多得数不过来。我不疑你，反倒要疑自己眼睛。”姜老爷冷笑一声，嘴角绷成冷硬弧线。
实则，他手里的证据尚不足七成。
今日唤管家来，本是布个局试水；谁料对方刚听两句