他也是走近了，才真正确认——果然是他。
先前在地师境时，对方气息模糊难辨；如今再看，一休面色灰白，唇无血色，呼吸短促，连指尖都在微微发颤……
伤得极重，元气溃散，道行十去七八。
“啊……是董道友。”一休闻声回头，神情微震，看清来人后，勉强牵出一丝笑意。
他对董元印象颇深——虽只一面之缘，但此人年纪轻轻，却已锋芒初露，令人难忘。
若非当时事态紧急，他本还想邀其论道。
“大师，出什么事了？”董元语声微沉，一步未退，静静看着他。
一休苦笑着摇头，语气里透着几分疲惫：“稍后再聊……”
话音未落，药铺小二已麻利地把药材包好，双手递来。一休付了银钱，三人随即并肩步出医馆门槛。
“对了，还没请教这位姑娘芳名？”他乡偶遇故人，一休眉宇间松弛不少，笑意也添了几分暖意。
“敖凝霜。”她声音清越，落落大方。
“两位真是天作之合。”一休含笑点头。
敖凝霜耳根一热，脸颊霎时染上薄霞。
董元却没接这茬，径直开口：“听四目道友提过，大师此前奉命围剿鬼八仙，追查他们的下落，一时难返——”
“不错。”一休苦笑更深，眼神飘远，似被旧事牵住，良久才轻轻一叹。
他徐徐道来。
不多时，董元便将前因后果理得清楚明白。
虽细节略有出入，大脉络却与旧日传说严丝合缝。
鬼八仙横行乡里，袁德泰身为金刀刽子手，受朝廷密令，专司缉拿。
一休接到飞符传召，星夜兼程赶来助阵。
几番围追堵截，终将八人尽数擒获——押赴刑场，斩首示众。袁德泰那柄寒光凛凛的金刀，至此饮血千人，真正坐实“千人斩”威名。
此号，重逾千钧。
要知道，刽子手这一行，讲究的是刀锋所向、心手合一。刀若迟滞半分，刃若偏斜一寸，便是断头不成、血涌如泉。
死囚本就魂飞魄散，再遭反复折磨，临终一刻积郁的怨毒，足以撕裂三魂七魄。
八成会在头七夜化作索命恶鬼，第一个找上的，正是执刀之人！
所以千人斩不是砍出来的，是稳、准、狠、韧熬出来的。袁德泰能担此名，足见威望如山。
而他，确是借鬼八仙的命，铸就了自己的碑。
功成身退后，袁德泰悄然归隐，落户这座小镇，置下一座青砖高墙的宅院，匾额上赫然写着“袁府”。
一休讲完，长长吐纳一口浊气，接着道：“我早料到他们死前戾气冲天，极可能尸变成祟，便一直暗中盯守。”
“果然，头七子时，八具尸身齐齐睁眼——我当即追击！”
“起初它们不过游魂野魄，不堪一击。我刚要结果最后一人……”
他顿了顿，眸底掠过一丝阴云：“八道鬼影倏然溃散，又猛然聚合，形貌骤变，气势暴涨！”
“我竟被震退三步，险些失手。”
一休脸色微沉，语气里带着不甘。
之后的事便顺理成章——鬼八仙遁走，一休岂肯罢休？祭出佛门罗盘与伏魔铃，循迹追踪。可等它们再度现身时……
他神色一僵：“八具躯壳，全成了厉鬼！凶煞翻倍，阴火缠身！”
如今不是他压着打，而是对方压着他打——别说以一敌八，哪怕一对一，胜负也难料。
……
形势陡转。
一休反倒成了被追杀的那个。
他负伤后咬牙催动燃命秘法，身形如电掠向小镇——鬼八仙满腹冤屈，必会寻袁德泰复仇。
他必须抢在它们之前赶到袁府，提醒老友布防。
“道友，我得即刻赶往袁府，恕不奉陪，改日再叙！”一休言毕，转身欲行。
心底却悄然盘桓：董元修为扎实，若能同行，胜算大增。可厉鬼已非昔日乌合，万一折损……他目光扫过董元年轻却沉稳的侧脸，又掠过敖凝霜清澈坚定的眼波，终究按下了这念头——此人天赋卓绝，前程不可限量，此刻不该陷于险境。
正待迈步，敖凝霜却轻轻挽住董元臂弯，低声道：“不如我们也跟去看看？单凭大师一人，怕是孤掌难鸣……”
董元朗声一笑：“一休大师，我陪你走一趟。”
一休抬眼，先看敖凝霜，再看董元，眉头微蹙，静默片刻，终是颔首。
毕竟，已无退路可言。
袁德泰根基尚浅，全凭一柄金刀撑场面，战力平平。
自己又带着旧伤未愈。
先前发出的求援信，至