紫青山。
山势並非如何险峻奇绝，却自有一股巍峨磅礴、沉凝厚重的气象。
巨大的青石垒砌而成的山门古朴而大气，歷经风雨冲刷，表面已变得光滑温润。
其上雕刻著简单的云纹瑞兽，细节处透露出岁月的沧桑与底蕴。
山门两侧古木参天，鬱鬱葱葱，云雾在山腰处繚绕聚散，更添几分仙家气韵。
此时，武院山门外，已聚集了数十人。
这些人大多年轻，衣著各异，有锦衣华服者，亦有布衣素袍者。
但无一例外，气息沉凝，目光湛然，显然皆是有修为在身的才俊，且至少都取得了武秀才的功名，这是入院的最低门槛。
人群並未喧譁，反而显得有些安静，目光都聚焦在山门旁那座飞檐翘角的八角凉亭上。
亭內，两位老者正相对盘膝而坐，中间是一方石刻棋盘，其上黑白棋子星罗棋布，战况似乎正胶著。
两位老者皆是鹤髮童顏，身著宽大素袍，一人著灰，一人著褐，神情专注，仿佛外界一切与他们无关。
他们虽未刻意，但那自然而然流露出的气度，让亭外这些心高气傲的年轻人们不敢有丝毫怠慢，只得耐心等待。
陈守恆与周书薇下马，默契地將马匹拴在远处的系马桩上，整理了一下衣袍，安静地走到人群末尾排队等候。
时间悄然流逝，日头渐高。
人群中开始有人面露不耐，低声嘟囔，或频频望向亭內，但终究无人敢上前催促。
又过了约莫一炷香的时间，亭內局势终於明朗。
著灰袍的老者手持一子，沉吟良久，最终缓缓落下，抚掌轻笑：“安石兄，承让了。”
著褐色袍子的老者盯著棋盘看了片刻，摇头苦笑：“孟静兄棋艺精妙，老夫又输一子。罢了罢了。”
褐色老者这才抬起头，目光扫过亭外等候的眾人，脸上带著和煦的笑容，声音清朗却清晰地传入每个人耳中：“让诸位久候了。老夫赵安石，在此看守山门。
今日乃我贺牛武院开门纳新之日，凡持官府颁发之有效秀才文牒者，皆可入院修行。诸位只需將文牒交予老夫验看，便可自行踏入山门。之后能否入院，便看诸位的缘法与能耐了。”
此言一出，早已等得不耐烦的人立刻骚动起来。
排在前面的人爭先恐后地涌上前，恭敬地递上自己的秀才文牒。
赵安石来者不拒，接过文牒只是略一扫视，便点头放行。
那些年轻人拿到文牒，立刻迫不及待地转身，快步跨过那古朴的山门槛，身影迅速消失在山门后的云雾之中。
周书薇直到前面的人都走光了，才缓步上前，对著亭內的赵安石盈盈一拜，语气恭敬却不失世家小姐的从容：“晚辈周书薇，冒昧请教前辈，可是御史中丞的赵安石赵大人？”
正在收拾棋子的赵安石动作微微一顿，抬起头，目光略带讶异地仔细打量了一下周书薇。
隨即拂须笑了起来，笑容中多了几分亲切：“山野之地，清净之所，哪里还有什么赵中丞。老夫如今只是贺牛武院一守门老叟，赵安石，老赵。小姑娘，你认得老夫？”
周书薇心中一定，语气愈发恭敬：“家父名讳上文下騫，曾任礼部主客司员外郎。晚辈曾在家中听父亲多次提及大人风范，心中仰慕，今日得见，故冒昧相认。”
“周文騫？”
赵安石闻言先是一愣，隨即恍然，脸上笑容更盛，带著几分怀念：“哦！原来是文騫家的丫头，没想到都长这么大了，出落得如此標致。想当年，老夫在礼部时，还做过你父亲两年半的顶头上司。时光荏苒啊————”
“劳前辈掛心。”
周书薇答道，隨即说明来意：“晚辈此次前来，正是为考入贺牛武院修行，望前辈今后多多指点。”
“好说！故人之后，自当照料。更何况你父亲————哎，不说也罢。”
赵安石嘆息一声，略一沉吟，从怀中取出一枚温润剔透、刻有云纹的羊脂白玉佩，递给周书薇：“这块玉佩你拿著。待你顺利入院，安顿下来后，可来静思斋寻我。”
“多谢前辈！”
周书薇双手接过玉佩，小心收好。
此时，赵安石的目光才落到一直静立一旁、沉默不语的陈守恆身上，眼神中带著一丝询问。
周书薇侧身介绍：“这位是家中————护卫，陈守恆，与我同来入学。”
陈守恆上前一步，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈陈守恆，见过赵前辈。”
同时將自己的秀才文牒递上。
“怕不是护卫这么简单吧？”
赵安石呵呵一笑。
“前辈————好眼光。”
周书薇略一犹豫，轻声回答。
赵安石