陈守恆则身著墨色劲装，外罩一件锦缎坎肩，眉宇间带著年轻人特有的锐气。

    两人递上请柬，护卫查验后，默不作声地躬身引他们入內。

    大堂內已摆开一桌丰盛酒席，去岁相识的十余名保长，此刻竟只剩下了五人。

    那五位保长见陈立父子进来，纷纷起身拱手打招呼，脸上都带著勉强的笑容，眼神中难掩忧虑。

    “陈保长，你们来了。”

    “快请坐，请坐。”

    陈立拱手回礼，目光在几人脸上扫过，心中明了。

    缺席的面孔，恐怕已遭不测。

    这镜山县的风雨，终究是洗刷掉了一批人。

    眾人落座，一位身材微胖、面容富態的中年保长轻咳一声，主动看向陈守恆，脸上挤出笑容，打破了僵局：“守恆贤侄，恭喜恭喜啊。听说你此次郡试，一举夺魁。真是少年英才！”

    陈守恆忙谦逊回礼：“这位伯伯过奖了，侥倖而已。

    “7

    那保长摆摆手，笑容真诚了几分：“贤侄勿要谦虚。”

    他话锋一转，带著几分感慨：“说起来，我家那不成器的小子来宝，也在伏虎武馆学艺，论起来，还是你的师兄呢。他资质愚钝，远不如贤侄你出息，日后若有机会，还望贤侄能多多指点他一二。”

    陈守恆闻言，微微一怔，隨即恍然。

    原来这位就是师兄钱来宝的父亲，他之前也知道钱来宝家富庶，却从未细细打听过对方家庭情况。

    连忙道：“原来是钱世伯。来宝师兄在武馆中对我颇多照拂，该是我向他请教才是。

    “”

    钱保长急忙摆手：“嗨，別提了，那小东西，从小懒散惯了，吃不得苦。若不是他娘我俩性命相逼，连武功都不想学。日后还请你多指点他一二，能考上个秀才，我也就心满意足了。”

    他稍稍压低了些声音：“不瞒贤侄，我堂兄便是县衙户房任主事，日后若在县里有什么需要跑腿打点的琐事，尽可来找我。”

    听到此处，陈立瞥了对方一眼，户房钱益谦也是老熟人，万万没想到竟是他的堂兄。

    小县城，果然圈子小。

    陈守恆心领神会，拱手道：“多谢世伯。”

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