眾人低声交谈，突然，楼梯口传来脚步声。
一身官服的县令张鹤鸣缓步走了进来，身后只跟著两名文吏。
与上次醉仙居那场隱含胁迫、气氛剑拔弩张的宴请不同，今日的张鹤鸣脸上带著温和的笑容，显得平易近人了许多。
“诸位保长都到了？本官来迟一步，恕罪恕罪。”
张鹤鸣难得面带笑容，颇为亲和。
眾人连忙起身行礼：“参见县尊。”
“不必多礼，坐，都坐。”
张鹤鸣抬手虚扶，语气轻鬆：“今日请诸位来，一是许久未见，聚一聚，聊聊乡梓之事；二来，也是有些朝廷的新政，需向诸位传达，望诸位能协助安抚乡邻。”
他目光扫过在场寥寥数人，脸上露出一丝恰到好处的感慨：“今岁，镜山多事，诸位能坚守乡土，维繫一方安寧，实属不易。本官在此，代朝廷谢过诸位了。”
这番开场白，难得的客气和隨和，让眾人有些不知所措，只能纷纷拱手称“不敢”。
张鹤鸣顿了顿，神色稍正，进入了正题：“关於今岁的秋税，朝廷体恤民情，已有明旨下达。桑苗初种，百姓尚需適应，故特许我镜山等县，今岁秋税可延缓至明年三月一併徵收。”
此言一出，在座几位保长先是面露喜色，延缓徵税，总算能喘口气。
但张鹤鸣却突然话锋一转：“然，税银额度，需重新核计。以往田税，每亩征银一两。然桑田產出远高於稻田，据州郡衙门核算，新政之下，桑田亩税，暂定为三两。”
“三两？！”
席间顿时响起几声压抑不住的惊呼。
有人忍不住颤声开口：“县尊，这————这三两是否过高？桑田虽產出较高，但生丝售卖还需再纳商税。
更何况，若镜山全县改种桑树，粮食皆需外调，粮价势必高企难降。这税额————恐怕百姓难以承担啊。”
张鹤鸣面色不改，依旧含笑说道：“此乃朝廷核计后所定，非本官所能更易。桑田亩產可达三十两，三两已按十税一计，属朝廷浩荡天恩。诸位皆深明大义，还望回去后多加劝导乡民，务必如期完税。”
他轻轻巧巧地將朝廷抬出，便堵住了所有人的嘴。
眾人面面相覷，却无人再敢出声反驳。
心知这已不是商议，而是通知。
正事说完，张鹤鸣脸上又恢復了那副和煦的表情，仿佛刚才那番话只是寻常交代。
他拍了拍手，候在一旁的僕人连忙上前。
“公务已毕，诸位慢用。本官已吩咐醉溪楼备下薄酒佳肴，並有佳人相伴，诸位务必尽兴。”
张鹤鸣说著，站起身，做出一副无奈的样子笑道：“本官身为朝廷命官，需恪守官箴，这押妓饮宴之事，便不参与了。诸位不必拘束，一切开销，皆已支付。”
说完，便起身离去。
大堂內只剩下陈立父子、五位保长，以及一群被管事引来的、打扮艷丽、笑语盈盈的女子。
丝竹声起，酒菜满桌，眾人望著眼前歌舞昇平的场面，脸上却只剩一片茫然。
醉溪楼內暗流涌动，而在数条街外的一处僻静小院，却是另一番图景。
蒋朝山得了蒋厉的稟报，心痒难耐。
尤其是到了晚上，更是难忍。
——
他哪里还等得上醉溪楼之事尘埃落定。
反正有吴老在，出不了什么岔子，自己在这也没啥用。
当即悄悄带著蒋厉一人，急匆匆地赶往那处被白三描述得如同金屋藏娇般的小院。
院门虚掩著，显然是早有安排。
蒋厉抢先一步推开院门，院內静悄悄的，只有几竿修竹在微风中轻响。
他引著蒋朝山来到正屋门前，压低声音，脸上带著諂媚的笑容：“公子，人就在里面，一切都安排妥当了。小的按您的吩咐，在她晚膳里加了点好东西，保管她任您施为。”
蒋朝山眼中姦光大盛，迫不及待地挥挥手：“知道了，门口守著，不许任何人靠近。”
“是，是，公子您慢慢享用。”
蒋厉连连躬身，轻轻带上院门。
屋內光线略显昏暗，空气中瀰漫著一股淡淡的、若有若无的甜香。
一张精致的雕花拔步床榻上，垂著粉红色的纱帐，帐內隱约可见一个窈窕的身影侧臥
著，锦被半掩，勾勒出惊心动魄的曲线。
蒋朝山搓了搓手，咽了口唾沫，轻手轻脚地走到床前。
他小心翼翼地掀开纱帐一角，顿时呼吸一室。
只见榻上女子双目紧闭，似在沉睡。
一张俏脸当真是倾国倾城。
眉如远山含黛，肤若凝脂胜雪，五官精致得如同画中仙子，比之惊鸿更多了几