消息也如风般传回了伏虎武馆。
馆內弟子们个个振奋不已，练武的呼喝声都比平日响亮了几分。
唯有吴起泉听到消息时，脸色瞬间变得青一阵白一阵。
他死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，眼中充满了难以置信的嫉妒。
他原本以为自己投靠蒋家，已然高人一等，却万万没想到，那个他曾经看不起的师弟，竟不声不响地中了武秀才，还是魁首。
这让他感到有一种被打脸的感觉，火辣辣的疼痛。
人群中，一名靠山武馆的弟子看清榜单上的名字后，急忙转身挤出人群，拔腿便朝著武馆方向飞奔而去。
靠山武馆內，气氛倒是颇为融洽。
陈立今日特意带著次子守业前来拜访馆主李圩坤。
守业服用两副八珍蕴灵养神汤后，很快就练至练血圆满，陈立此番前来，便——
是正式与李圩坤商谈两个孩子的婚事。
双方正分宾主落座，喝著茶，开始替两个孩子谈婚论嫁。
“师傅————”
突然，一名弟子急匆匆赶了进来。
“慌什么？”李圩坤面色一冷，出言训斥：“遇事要稳。”
“是，是，师傅————”
报信的弟子气喘吁吁，回应师傅后，激动地道：“师傅，陈叔，大喜啊！守业师弟的大哥，陈守恆，郡试夺魁了！”
话音落下，厅內瞬间一静。
李圩坤端著茶杯的手猛地一顿，脸上闪过一丝愕然。
一旁的陈守业激动询问：“此话当真？大哥，夺了魁首？”
“千真万確！榜文都贴在县衙照壁上了！”
报信弟子连连点头。
“果然喜事！”
李圩坤一笑，转向陈立，拱手道贺：“陈兄弟，恭喜！守恆贤侄人中龙凤，今后进士可期！”
陈立面色平静，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰与骄傲。
他放下茶杯，微微頷首回礼：“李馆主过誉了，侥倖而已。”
“陈兄弟谦虚了。”
李圩坤口中难得多了些人情味，他的心中更是暗道侥倖：“当初同意瑾茹与守业往来，倒真是明智之举。”
瞥了一眼陈守业，眼中更觉欣慰：“守业练功刻苦，资质似也不错，练血不到一年便圆满。假以时日，三十五岁之前中武举，也应非难事，甚至进士都有可期。只要他中了举，那自己下一辈在灵溪，也能真正站稳脚跟了。”
李圩坤顿了顿，像是想起什么，提醒道：“陈兄弟，守恆贤侄夺魁，按惯例，县衙很快便会派人到家中送榜、贴喜报，这可是大事，耽误不得。你与守业还需速回准备才是。”
陈立从善如流，起身道：“既然如此，那我与守业便先行告辞了。他日再来登门拜访。”
李圩坤亲自將陈立父子送至武馆大门外。
望著陈立和守业骑马远去的背影，李圩坤对身旁的弟子低声吩咐道：“去让瑾茹帮我备一份厚礼，要上好的那份。明日，我亲自去一趟灵溪村陈宅道贺。”
“是，师傅！”弟子恭敬应声，快步离去。
很快，陈立与守业便回到灵溪家中，將守恆夺魁的喜讯告知了家人。
“真的？守恆考上了武秀才，还是魁首？”
陈母喜得差点没站稳，被儿媳宋瀅连忙扶住。
“大哥真厉害！”
陈守月拍手雀跃，小脸兴奋得通红。
宋瀅也是眼泛泪光，喜悦之情溢於言表：“祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
整个陈宅上下，沉浸在一片欢腾之中。
——
喜悦的气氛尚未平息，村口便传来了喧天的锣鼓声。
“老爷，报喜的官差来了！”
有长工飞奔来报。
陈立整了整衣冠，带著家人迎出大门。
县令张鹤鸣为首一眾官员悉数到场，衙役仪仗排开，锣鼓喧天，旌旗招展，场面极为隆重。
四里八乡的村民闻讯赶来，將陈宅外围得水泄不通，人人脸上都带著羡慕与惊嘆。
“草民见过县尊。”
陈立一愣，万万没想到张鹤鸣竟亲自前来。
“陈保长，恭喜！恭喜啊！”
张鹤鸣脸上堆满了热情洋溢的笑容，態度之客气谦和，与之前模样判若两人o
他当眾展开一份文书，朗声宣读：“镜山县灵溪村陈守恆，武艺超群，於本届溧阳郡武秀才郡试中，勇夺魁首！扬我县威，特此嘉奖！並依例，免去陈家未来三年田税、徭役。”
话音落下，围观乡邻中爆发出更大的惊嘆和羡慕之声。
免除三年赋税摇役，这对於靠田吃饭的人家来说，简直是天大