的恩赐。

    宋瀅、陈母等人何曾见过县令如此客气的阵仗，皆是受宠若惊，连连道谢。

    陈立神色平静，坦然接受了这份荣耀和嘉奖，拱手回礼：“多谢县尊，多谢各位大人。小儿侥倖，全赖朝廷恩典栽培。”

    张鹤鸣面带微笑，与陈立言谈甚欢，仿佛至交好友。

    直到仪式接近尾声，围观人群渐渐散去，衙役们也稍作休息。

    张鹤鸣上前一步，凑近陈立，压低声音道：“陈保长，今日此来，除了道贺，尚有些许————公务上的事情商议一二，不知可否借书房一敘？”

    陈立目光微动，面上却不动声色，侧身伸手一引：“县尊请。”

    两人一前一后进了陈立的书房。

    房门关上，书房內只剩下两人，气氛陡然变得微妙起来。

    张鹤鸣脸上的热情笑容渐渐收敛，他沉默片刻，忽然对著陈立郑重地拱了拱手：“陈兄弟，今日没有外人，张某便开门见山了。此番前来，一是道贺，二来————是向你请罪。”

    陈立故作惊讶，急忙道：“县尊此言折煞陈某了！您何罪之有？”

    张鹤鸣长嘆一声，脸上露出无奈之色：“陈兄弟是明白人，何必故作不知？

    去岁之事————確是张某有意为难你了。只是此事，张某也是夹在中间，左右为难。”

    他见陈立沉默不语，便继续：“陈兄弟或许不知。朝廷在江南商税徵收艰难，缺额甚大，上面便欲在溧阳、西江两郡，四个县试行改稻为桑————其中便包括我们镜山。”

    “改稻为桑？”

    陈立眉头微蹙。

    一股记忆，突然开始在脑海中划过。

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