当龙建国今日再次推开南锣鼓巷那扇熟悉的院门时。
京城已是隆冬。
铅灰色的天幕下，枯藤缠绕著老树，院子里铺著一层薄薄的积雪。
空气里没有了夏日的嘈杂，多了一份冬日的萧索。
以及一种陌生的，微妙的氛围。
他一眼就看到了中院的秦淮茹。
她没有在水池边搓洗衣物，而是坐在一张小马扎上，手里正飞快地纳著一双军鞋的鞋底。
在她脚边，还放著几件缝补得整整齐齐的军用棉衣。
一名同在轧钢厂的女工，正凑在她身边，討教著什么。
“淮茹姐，你看我这针脚行吗？”
“你这线得再吃点劲儿，针脚再密些。”
秦淮茹头也没抬，手指翻飞。
“你想想，这衣裳是要给雪地里趴著的战士穿的，多漏进一丝风，就可能要人命。”
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“咱们多下一分功夫，前线的同志就少挨一分冻。”
她的腰杆挺得笔直，侧脸的线条在冬日的光线下，显得格外认真。
说完，她才像是察觉到了什么，抬起头。
看到站在月亮门下的龙建国，她先是愣了一下。
隨即，她放下了手中的活计，站起身，拍了拍身上的线头。
“龙先生，您可算回来了。”
她的脸上带著笑，但那份笑意，不再是过去那种小心翼翼的討好。
多了一份平等的，甚至带著几分矜持的礼貌。
龙建国微微頷首，没有说话。
还没等他迈步，后院就传来了许大茂那標誌性的，公鸭嗓子般的嚷嚷声。
“我跟你们说，那可真是千钧一髮！”
“美帝的飞机，嗡嗡地就从咱们阵地上空掠过去，机关枪子弹打在地上，噗噗直冒烟！”
“换个人早趴下了！我许大茂眼皮都没眨一下，继续给咱们最可爱的战士们放《英雄儿女》！”
他正对著几个邻居唾沫横飞地吹嘘著，手里还比划著名开枪的姿势。
他身上穿著一件崭新的蓝色干部服，胸口別著一枚小小的，红色的纪念章。
看到龙建国，他先是一顿，隨即扬起了下巴。
“哟，龙哥，你也回来了？”
“我听说您也去慰问了？
怎么样，是在安东（丹东）的后勤招待所，还是瀋阳的军属院啊？”
许大茂刻意提高了嗓门，语气里满是过来人的炫耀。
“那跟我们可不一样！我们放映队，那可是跟著部队上的。“
“最近的时候，离美国鬼子的炮弹坑就几十米！那才是真正的上过战场！”
在他看来，自己是真正“上过战场”的人，而龙建国，最多也就是去后方安全的城市里转一圈，捐点钱，性质完全不同。
龙建国只是淡淡地瞥了他一眼。
这种无视，让许大茂准备好的一肚子“战场故事”，全都堵在了喉咙里，不上不下。
院子里的气氛，因为龙建国的回归，变得有些古怪。
秦淮茹和许大茂对视了一眼，彼此的目光里，都有一种“先进分子”的默契。
他们觉得自己进步了。
一个是厂里重点表彰的拥军模范，缝纫小组的组长。
一个是上过前线、见过真章的放映员，宣传科的红人。
他们不再是过去那个需要仰望龙建国鼻息过活的小人物。
差距，似乎在缩小。
就在这时，贾张氏的咆哮声从后院传来。
“秦淮茹！你死在外面了！还不滚回来做饭，想饿死我老婆子吗！”
以往，秦淮茹会立刻唯唯诺诺地跑回去。
但这一次。
“知道了！”
秦淮茹清亮地回了一句，声音不大，却透著一股不耐烦。
“我这儿正忙著给厂里赶活儿呢！”
“李副厂长说了，这个月咱们拥军小组的奖金和布票都翻倍。”
“你要是再嚷嚷，耽误了我的活儿，奖金扣了，这个冬天你连做新棉裤的布都別想要！”
秦淮茹清亮地回了一句，说完便不再理会，重新坐下，拿起了针线。
后院的咒骂声，瞬间像被掐住了脖子，戛然而止。
贾张氏似乎也没想到，一向任她拿捏的儿媳妇，居然敢顶嘴了。
中院的窗帘后面，两双眼睛，正偷偷地向外窥视。
刘海中和易中海，在看到龙建国身影的瞬间，便像受惊的兔子，猛地缩了回去。
上次的教训太过惨痛。
他们现在对这个年轻人，只剩下