他说到此处，瞳孔骤然一缩，眼底闪过一抹难以掩饰的惊悸。他闭目吸气，再睁眼时，声音已哑：“原想深入探查，谁知那禁地凶险远超预估……”
“随行锦衣卫，无一生还。末将拼尽全力，亦几近陨落——半步准圣之躯，在那里面，竟如薄纸般不堪一击。”
话音落下，帝辛面色肃然，而姜梓潼等人却面面相觑，满腹疑云。
貂蝉按捺不住，蹙眉直问：“禁地？巡查地仙界？这到底是怎么回事？莫非地仙界又生变故？”
帝辛未答，只缓缓摇头，稍作思忖，便抬手示意：“此事容后细说。你们先退下。”
“可是……”貂蝉刚启唇，姜梓潼已侧身轻声道：“陛下既不愿此时明言，我等自当遵命。”
貂蝉话头一哽，终究咽下未出口的追问。
“妾身等告退。”姜梓潼带头敛衽，其余几女亦无声福身，转身离去，裙裾未扬，殿内已空余肃寂。
姜梓潼几人身影渐远，帝辛目送她们离去，目光一转，便落在叶孤城身上。
他此刻衣袍撕裂、发丝散乱，半步准圣之躯竟伤得如此之重——所幸道基未损，帝辛心头那根紧绷的弦，这才悄然松了一寸。
唰……
指尖轻扬，天地间骤然一颤，先天灵气如百川归海，呼啸而至，顷刻凝为浓稠灵雾；不过三两个呼吸，雾气翻涌压缩，竟化作一团澄澈剔透的先天灵液，悬于半空，光华内敛。
帝辛袖袍微拂，灵液无声飘出，裹住叶孤城周身。低沉声音随之落进他耳中：“先稳住伤势，莫留隐患。”
叶孤城未言一字，只颔首，盘膝而坐，攻法自发流转。灵液如活物般渗入皮肉，飞速炼化。
时间缓缓淌过。他全身毛孔尽数张开，一缕缕漆黑浊气自肌理深处逼出，升腾、溃散；起伏紊乱的气息，也一寸寸沉静下来。
最后一滴灵液没入体内，伤势虽未痊愈，却已彻底压住，暗伤尽除。只要不再遭外力冲击，道基稳如磐石。
他心念微动，一股劲风自体内迸发，污血残渣簌簌震落。随即起身，对着帝辛深深一揖：“多谢陛下援手。”
“不必多礼。”
帝辛抬手虚托，无形之力托住叶孤城臂肘，将他稳稳扶起。话音未落，已沉声追问：“到底遇上了什么？细细说来。”
叶孤城喉结微动，下意识吸了口气——连他自己都未察觉，眼底倏然掠过一丝寒意与肃然。
待心绪稍定，他如实开口：“末将至今仍是一头雾水。从始至终，锦衣卫上下，连敌影都未曾捕捉分毫。”
他顿了顿，才继续道：“但有一事可断：出手者绝非洪荒所有。那股力量浩瀚无边，至少已达混元境层次。否则，末将纵使不敌，也不至于全无还手之机。”
嘶……
曹正淳倒抽一口冷气，面色陡变，额角青筋微跳。
他强压惊意，稳住心神，目光转向帝辛，语声低沉：“连叶统领都未见其形——此事，怕是棘手得很。”
帝辛眉峰一蹙，心底那抹隐约不安，霎时如潮涌般翻腾起来。
他喃喃低语，声音几近自语：“混沌深处那道封印……恐怕，真与此事有关。”
话未说完，他忽而噤声，神色微凛，似被某种念头猛然刺中。
此时，叶孤城再度开口：“另据锦衣卫密报，异常之地，并非仅此一处。虽末将尚未亲往查勘，但已确认，与本处情形高度相似的绝地，尚有十余处之多。”
曹正淳脸色骤白。
帝辛瞳孔一缩，脱口而出：“什么？！”
唰——
叶孤城右手一挥，一幅微缩的地仙界山河图浮于空中，纤毫毕现。
帝辛抬眼望去：大商疆域四围，万里、十万里之外，十三个赤红标记，赫然钉在图上，如血点般刺目。
“陛下请看，这些标着红点的地方——不是寸草不生的绝域，就是煞气冲天的凶地……”
“锦衣卫已逐处查探，情形大体一致：地底深处蛰伏着一股异力，凡活物逾界靠近，顷刻便有狂澜暴起，裹挟撕裂之势扑面而来……”
叶孤城话音微顿，眼角余光悄然掠过帝辛面色，见她眉目沉静、毫无波澜，这才抬手一指地图上一处红点——距大商帝都仅数万里之遥——继而低声道：“属下重伤，便是由此地所赐。”
话音刚落，帝辛目光已从缩略的地仙界舆图上移开。她未即刻出声，只默然片刻，旋即朝叶孤城颔首道：“朕已知晓。你速去养伤。”
叶孤城刚一拱手转身，帝辛忽又开口：“锦衣卫照旧追查，但凡有所察觉，切勿擅自踏入半步……”
“属下遵命！”
此前那场无端