帝辛面色稍缓，颔首道：“尚算识得轻重。若等寡人亲下诏令才动手，户部这牌子，不如摘了重铸。”
话锋一转，他目光如电，直刺兵部方向：“黄滚！兵部即刻遣精锐接管各城防务，不得有半分松懈。若有趁乱啸聚、煽动流民者——格杀勿论！”
黄滚须发微颤，躬身抱拳，声如金石相击：“王上放心！老臣闻讯即刻调兵，虎贲营前锋两个百人队，一个时辰前已出西门！”
此时，帝辛肩头绷紧的线条终于微微松弛。
眼下各部应对虽有疏漏，总算没酿成不可收拾之局。否则，这场震怒之下，怕不只是撤换几个官员，而是整个内阁都要刮骨疗毒。
可即便如此，天灾背后藏人祸，这口恶气，终究咽不下去。
殿中众人正提心吊胆之际，帝辛忽而侧首，目光如钩，牢牢锁住叶孤城：“锦衣卫专司监察，耳目遍天下。可挖出什么硬货？”
叶孤城腰背一挺，朗声答道：“启禀王上！人虽遁走，痕迹未净——我们从地牢墙缝里起出半枚残印，又在总兵私库暗格中搜得三张染血地契，另有一册账簿，记着‘青蚨钱庄’每月进账……这些线索，已连夜交由北镇抚司彻查。”
“据锦衣卫密报，遭灾的五座城池呈带状铺展，全依渭水而立。其中三处总兵，数月前便已暴毙；余下两员，皆与龙族暗通款曲，眉来眼去……”
“四海龙族早归天庭麾下，此事十之八九，背后站着那位高坐凌霄殿的玉帝。而我大商，偏又在包拯大人神目初开之际，与天庭正面撞上，结下了梁子……”
叶孤城话音未落，帝辛指节已咔咔作响，殿中百官也早已心照不宣——五城连旱数月，滴雨未降，哪是什么天时失序？分明是有人掐着喉咙，断了水脉！
帝辛掌心一攥，寒光自瞳底迸出，牙关紧咬，声音如铁石相击：“好个龙族，好个昊天！寡人未曾踏足南天门，他倒先朝我大商咽喉里插刀！”
话音未落，目光已如刀锋般劈向叶孤城：“查！掘地三尺，抽丝剥茧，蛛丝马迹，一概不许遗漏！”
旋即，他霍然起身，袍袖翻卷如云：“寡人亲赴五城！不揪出幕后黑手，不斩断这双伸进我大商腹地的黑手，绝不还朝！”
满殿文武霎时色变，纷纷出列：“王上且慢，万望三思！”
帝辛冷笑一声，声若裂帛：“三思？旱情一日不除，百姓一日无粮，还要寡人思到几时？”
众人面面相觑，终是无声垂首——那眼神已如磐石压顶，再劝，不过徒耗唇舌。
沉默片刻，包拯缓步上前，略一迟疑，拱手道：“王上若离朝歌，诸位总兵的勘验之责，该由何部执掌？”
帝辛眸光微沉，当即断喝：“兵部主审，刑部协查；孔宣至尊坐镇中枢，但凡查出半点异动，格杀勿论，锁入幽冥死牢，绝无宽宥！”
“臣等领命！”黄滚与包拯对视一眼，喉头微动，终是躬身应下。
有孔宣在朝歌坐镇，兵刑二部肩头反倒轻了几分——比起户部筹粮、锦衣卫盯梢那般如履薄冰，他们只需按律行事，背后自有准圣之威撑腰。
孔宣淡然颔首，声如古钟：“王上放心，朝歌若有半分闪失，唯我孔宣是问。”
帝辛回以一礼，郑重道：“朝歌安危，托付孔至尊了。”
话锋陡转，目光如电扫过群臣：“锦衣卫统领叶孤城、供奉阁梅山七兄弟、国师申公豹，即刻随驾，赴五城察灾！”
“遵命！”叶孤城抱拳伏地，声音铿锵，毫不拖泥带水。
帝辛环视殿内，朗声道：“还有事奏否？无事，退朝。”
群臣静默片刻，齐齐摇头。
侍从高唱一声：“退——朝——”
“臣等告退！”百官俯首再拜，转身鱼贯而出。
待最后一道背影消失于殿门，帝辛足尖轻点，心念微动——玉麒麟嘶鸣破空，不过三息，已昂首立于龙德殿外青石阶前。
帝辛策骑出宫，甫至朝歌东门，便见叶孤城、申公豹与梅山七怪早已整装候命。见王驾临，众人齐刷刷单膝跪地，声震长街：“臣等恭迎王上！”
“启程。”帝辛只吐二字，抬手一挥，玉麒麟四蹄腾空，如一道银电劈开晨雾，直取五城而去。
看着玉麒麟踏风而起，云气翻涌间倏然远去，叶孤城等人不敢有半分迟疑，身形齐齐爆射而出，化作数道疾光，紧追帝辛之后，直扑渭水沿岸那五座遭灾的城池。
以帝辛等人的脚程，昼夜不息，不过一日工夫，便已掠至渭水之畔，踏入五城灾域之内。
热浪如刀，劈面而来；脚下大地龟裂纵横，裂口深得能吞下手指；四顾茫茫，焦土连天，连一茎枯草、半片残叶都寻不见踪影。