1884年5月，蒙大拿，波兹曼小镇。
冻土终於开始鬆动，冰雪在阳光下淌成泥泞的溪流。
火车通了，铁轨重新啃噬大地，带来了外界的气息，却带不来救命的粮食。
新来的镇长正焦头烂额地试图摸清这个被寒冬蹂后的小镇。
整个镇子死气沉沉，唯有深谷酒吧还倔强地敞著门，昏黄的灯光像是这冰封世界最后一口活气。
酒吧里瀰漫著廉价威士忌和木柴菸灰的味道。
空气凝滯得几乎能拧出水来，只有角落里偶尔传来几声压低的交谈。
吧檯后，老板丹和他那个漂亮得有些扎眼的女人是唯二的亮色。
除此之外，便是“达顿之家”的一行人占据了大半空间，汤姆和他旁边的小约翰、詹姆斯、玛格丽特、扎克、艾尔莎、恩尼斯、库珀、西蒙娜、克莱尔、玛丽。
艾尔莎清脆的嗓音划破寂静，她正读著那份好不容易得来的《蒙大拿星报》
：“1883年10月8日：首场暴风雪突袭，较往年提前近三周。”
“10月中旬，日均温跌破23°f（—5c）。”
“11月上旬，黄石河谷积雪深达60厘米。”
“11月15日，北太平洋铁路全线停运。”
“1884年1月，迈尔斯城创下—43.6°f（—42c）极寒。”
“2月，全州日均温低於—13°f（—25c）。”
“3月，寒潮持续，山区积雪深达4.2米，平原超1.5米，冰层坚如铁石。”
“啪！”艾尔莎猛地合上报纸，抓起手边的威士忌杯一饮而尽。
旁边的恩尼斯默不作声，立刻给她重新斟满。
自从丹透露他手里还握著铜矿的秘密，达顿家对这家酒吧。
或者说对丹本人，就少了几分客气。
“为什么没有写？死了多少人？冻死了多少牛？”扎克拧著眉头，年轻的脸庞满是困惑和不忿。
汤姆把玩著手里空了的酒杯，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“扎克，信不信过几天，你连这点消息都看不到了？”
他指尖轻轻敲击著粗糙的木桌面。
丹在一旁附和著点头，眼神里带著点过来人的瞭然：“有得看，就看著吧。”
这报纸，还是火车通车后，路过的货运司机和押车保安隨手扔给他的。
想买？整个波兹曼都找不出一份新报。
“谁能想到，这鬼冬天竟冷出了个新纪录。”丹隨口感慨，语气却像在说別人的故事。
天气转暖，火车轰鸣，军队入驻。
波兹曼表面似乎正挣扎著回归“正常”。
但所有人都心知肚明，那层薄薄的“正常”下面，是深可见骨的创伤，癒合需要的时间，远比想像中漫长。
“你们真打算走了？”丹的目光转向詹姆斯·达顿，这位沉默如岩石的家族首领。
詹姆斯缓缓点头，声音低沉却不容置疑：“不止我们，丹。很多人都会离开蒙大拿。”
他顿了顿，目光扫过窗外泥泞萧条的街道，“这个冬天，冻死的牲口和人太多了。单单波兹曼遭的暴动，就够让人心凉半截。想想整个蒙大拿人会像雪化一样流走。”
“那些东西————”丹微微前倾身体，压低声音，眼神瞟向詹姆斯，“打算怎么处置？”
他口中的“东西”，指的就是达顿家熬过寒冬倖存下来的宝贵牛群。
他还不忘“好心”提醒，嘴角带著一丝难以察觉的算计：“眼下整个蒙大拿的牛肉价格，可是坐著火箭往上躥啊！”
寒冬吞噬了绝大部分牲口，活下来的每一头牛都成了金疙瘩。
这还不是最要命的，丹知道，外州那些嗅到血腥味的商人们，恐怕早已磨刀霍霍。
蒙大拿缺牛？那正好是他们趁火打劫的天赐良机！
达顿一家刚踏出深谷酒吧，就被街道的淒凉景象刺得心头一窒。
残雪混著泥浆，周围的店铺在冷风中紧闭。
一股沉重的悲伤裹著劫后余生的庆幸，沉甸甸地压在每个人胸口，这个炼狱般的寒冬，他们终究是活著熬过来了！
“嘿，你们听见爆炸声了吗？”库珀策马跟上来，故作轻鬆地问道。
离开前，厨子乔纳可是拍著胸脯保证：万一有意外，他就点炸药包报信！
“哪有什么爆炸？”扎克抢著回答，带著年轻人特有的不信邪，“我们好不容易出来透口气，还能真撞上麻烦？”
然而，命运似乎总爱跟人唱反调。
当汤姆一行人疲惫地回到自家牧场时，一个意想不到的身影正倚在围栏上。
“你怎么来了？”汤姆一愣。