！”

    汤姆攥紧韁绳，指节发白：“我想试试。”

    “要养就亲手伺候！”詹姆斯刀锋般的目光剐过他，“別忘了你背上还趴著五岁的小约翰！”

    少年突然笑了，月光照亮他嘴角的弧度：“狼崽子也配和我弟弟比？”

    “记住你这句话！”詹姆斯策马退开，像在给一场葬礼让路。

    汤姆翻身下马，哗啦一声扯开布衬衫。

    四团颤抖的灰毛球被裹进还带著体温的布料，某只狼崽的乳牙无意识啃咬著他的手指，留下湿漉漉的凉意。

    汤姆和扎克搂著衣袍裹成的狼崽包裹回到营地时，人群突然爆发的欢呼声惊得狼崽在布里乱拱。

    汤姆怔怔望向詹姆斯，却见他唇角扯出冷冽的弧度：“你截停了死神。”

    “什么意思？”汤姆攥紧狼崽的手猛然收力，布料里传出细弱的呜咽。

    “车轮碾碎了一个移民的胸腔。瞬间没了声息。”詹姆斯的声音像生锈的锯子磨过木料，“毒蛇咬穿另一个移民的身体，我们找到她时……尸体肿成了青紫色。”

    他忽然勒住话头，死寂中只剩篝火噼啪作响。

    “第三个呢？”汤姆喉咙发紧。

    詹姆斯的目光剐过那群欢呼的移民，最终钉在少年脸上：“今晚的狼……本该拖走第三个。”

    寒意顺著汤姆的脊椎爬上来。他终於看清那些笑脸下的恐惧——那不是庆祝生，而是跪谢不死。

    怀中的狼崽隔著衣料传来心跳，微弱得像风中残烛。

    他想起后世史书里关於西进运动的记载，那些被风沙掩埋的白骨，此刻正化作幽灵缠绕在每辆篷车的辙痕里。

    汤姆一把將裹著狼崽的衣服团塞进詹姆斯怀里，整个人如同离弦的箭，猛地冲向最近的马车！

    砰——！

    震耳的枪声撕裂了营地的喧囂，所有人的动作瞬间定格，目光如同被磁石吸附，死死钉在了汤姆身上！