所幸树屋藏得极妥，四周层层叠叠的枝桠与阔叶织成天然屏障。
即便有人刻意仰头搜寻，也难以发觉这处偷猎者搭建的临时巢穴。
正因隐蔽得巧妙，这树屋才能在林间存留至今。
从高处俯瞰，林间动静尽收眼底，颇有些居高临下的意味。
随着下方光影愈聚愈多，树屋里的四人都贴在了窄窗边，屏息凝神向下观望。
此地虽处原始森林腹地，实则离蛇头山景区并不遥远。
因此护林员的增援来得极快，不过半个钟头，现场已聚集了数十号人。
晃动的光束间，还能瞥见几名身着制服的侦查人员的身影。
救援直升机旋翼搅动的气流将空地野草压成翻涌的绿浪。
那名遇袭的护林员被吊上机舱，机身随即倾斜，朝着远山之外疾驰而去。
“哥……那人能活下来吗？”
吴邪望着渐小的黑点，喉结动了动。
吴离收回目光，指尖无意识地捻着草茎。”刀锋再偏半寸， 殿里就得添个新客。
算他命大，个子矮了些，那一刀捅穿了肋骨，却没够着心窝。”
“怎么就非得要人命呢？”
吴邪攥紧了拳头，指甲陷进掌心，“都是些不相干的人。”
“不相干？”
吴离短促地笑了一声，那笑声里像掺了冰碴，“海上那些船员，难道就相干？这世道的光亮照不到的地方，多的是你想象不到的脏事。”
吴邪垂下头，半晌才闷声道：“我总以为……日子该是太平的。”
风卷过他的额发，露出底下紧锁的眉头。
他清楚自己改变不了什么，可每当鲜活的生命被当作草芥随意碾过，胸腔里总堵着一团又酸又涩的东西，咽不下，也吐不出。
“欺软怕硬，自古如此。”
王胖子啐了一口，粗声接话，“你但凡挺直腰杆，把‘吴家’两个字砸出去，我敢说，那些缩在暗处的鼠辈，连大气都不敢喘。”
“吴家？”
吴邪抬起眼，困惑里带着自嘲，“我怎么觉得，如今是个姓都想踩吴家一脚？”
“那都是些藏在阴沟里算计的货色。
底下跑腿的喽啰听多了吹嘘，真以为自个儿能上天。”
王胖子拍了拍沾灰的衣襟，语气笃定，“可你真把招牌亮出来，他们跑得比见了猫的耗子还快。
胖爷我见得多了，这就是现实。”
“所以，”
吴离的声音沉静地 来，目光如锥子般钉在吴邪脸上，“想让别人怕，先得自己硬。
硬到别人连对你起恶念的胆子都没有。”
这话在他心里盘桓许久，今日终于掷了出来。
这小子对江湖的认知还浮在表面，那潭水下的暗流与毒刺，他见识得太少。
不把这些血淋淋的规则掰开揉碎喂给他，迟早要出大事。
吴邪沉默片刻，再开口时，声音低了许多：“那现在……到底有多少人盯着吴家？”
“三爷留下的旧部，九门里几支不安分的，汪家，早先还有个裘德考。”
吴离语速平缓，像在数着账本上的条目，“这些都是台面下的。
至于台面上……盼着吴家彻底消失的，也一样不少。”
“凭什么？”
吴邪脱口而出，“我们又没犯王法。”
一直缩在旁边、嘴唇嗫嚅的老痒，这时结结巴巴地插了句：“吴、吴邪……咱、咱们是……倒斗的啊。”
吴邪一怔，随即脸上腾起尴尬的燥热。
他竟险些忘了这最根本的身份，还恍惚以为自己站在光亮干净的那一边。
……
“想变强，是好事。
本事多学一样，就多一条退路。
不指望你压过谁，至少得能在刀尖落下时，护住自己的要害。”
吴离说道。
吴邪眼睛倏地亮了，往前凑了凑：“哥，你教我？”
“你？”
吴离上下打量他，目光里带着审视，“吃得了那份苦？”
吴邪挺直脊背，手掌重重拍在胸口：“能！”
（远处，层叠山峦的轮廓在暮色中逐渐模糊，仿佛一头匍匐的巨兽。
而他们所要追寻的目标——那株传说中贯通天地的青铜神树，其阴影笼罩下的古老墓穴，似乎已近在咫尺。
）
吴离将几个背包叠在一起推到吴邪面前。
“从此刻起，这些都由你负责。”
他声音不高，却带着不容置疑的分量，“只要你能咬着牙走