在他的感知中，这片区域内有不少人类的聚居点——有的在东边，有的在西边，有的在更远的地方。可从气息的规模和密度来看，这些聚居点的人口应该都不多。
不说比不上星黎府那样的小州府，就连清源县这样人口不超过十万的小县城，都比不上。这些聚居点，更像是散落在草原上的一个个孤岛，彼此隔绝，互不相通。
从地理上来说，这片区域也相对破碎且蛮荒。从红鱼村到那座“城堡”，大约有十里不到的路程，可沿途几乎没有什么人烟。
偶尔能看见一两栋孤零零的屋子，偶尔能看见一两块被开垦过的田地，可更多的是荒草，是灌木，是未被开发的荒地。
如果说过河之前的那片湿地因为地势低洼、排水不畅而不易开发，那么过河之后，可是一片宽广的平原。
这片平原拥有丰富的水热资源——河流纵横，雨量充沛，阳光充足。如果开发得当，定然是肥沃的农田，可以养活数万甚至数十万的人口。
可眼下，苏蓝看到的是什么？是一片茂盛的草原，只有一条因为人来人往压出来的土路，将其切割开来，像一道被随手划下的伤口，露出底下黑色的泥土。
苏蓝的眉头微微皱起。‘这是为什么？’他在心里问自己。若是将红鱼村的渔民迁到此处，让他们开垦农田，所得的收入不是比渔获更多吗？一年打鱼，能挣几个钱？可种地不一样，一季麦子，一季玉米，一季豆子，一年下来，收成是打鱼的好几倍。
欧文男爵为什么不这么做？是没想到？是不想费事？还是有什么他不知道的原因？他不知道。
他只知道，这件事不合理，不合常理，不合逻辑。而在他的经验中，任何不合理的事，背后都一定有一个合理的解释。只是他还没有找到。
他一边思索，一边带着弟子们继续沿着道路前进。脚下的土路坑坑洼洼的，被车轮和马蹄压得硬邦邦的，晴天一身土，雨天一身泥。
路两边是齐腰高的野草，在风中摇曳，发出沙沙的声响。偶尔能看见几朵野花夹杂其中，红的，白的，黄的，在阳光下摇曳，像一颗颗散落在草丛中的宝石。很快，他们就看见了一个岔路口，还有一个路牌。
路牌是木头做的，已经有些腐朽了，被风吹日晒得发白。上面用黑色的炭粉画着几个图案——指向他们来时方向的，依旧是一柄斧头，象征着欧文男爵的领地；往左的，是一棵树，树干粗壮，树冠茂盛，像一把撑开的伞；往右的，是一棵草，细长的叶子，在风中摇曳，像一丛绿色的火焰。
苏蓝猜测，这多半也是和红鱼村一样的地名，用当地的标志性事物来命名。至于为什么用这种抽象的绘画方式，而不是用文字——那自然是因为能读写的人太少了。
在这片土地上，识字是一种特权，平民百姓连自己的名字都不会写，你刻个文字在路牌上，他们也看不懂。
与其刻字，不如画画。画一棵树，他们知道是“大树村”；画一棵草，他们知道是“野草村”。简单，直观，不需要学习，不需要教育，不需要任何成本。
“看来，金麦城还在更远的地方。”苏蓝喃喃自语，目光落在右边那条岔路上。他的灵识捕捉到了一些气息——不是人的气息，是动物的气息，是马匹、牛、羊、鸡、鸭、鹅的气息。那些气息很密集，很杂乱，像是很多动物被关在一起。而在那些气息附近，还有人的气息，不多，可很稳定。
苏蓝猜测，那里应该是一个村庄。
他转头对着弟子们开口道，声音平静，平静得像在说今天天气怎么样：“我们往右走。”他没有解释为什么，弟子们也没有问。他们知道，师父这样做，定然有自己的深意。他们只需要跟着，就够了。
很快，他们就在半路上遇到了一群人。准确地说，是一群商人——几辆马车，十几个人，还有那些马匹、货物、行李。他们有的穿着布衣，有的穿着皮甲，身上都备着各种各样的武器——刀、剑、斧、弓、弩，还有几根长矛，插在马车两侧，像一排排竖起来的筷子。
他们显然是为了防备什么，防备强盗，防备野兽，防备一切可能威胁到他们生命和财产安全的东西。
见到苏蓝等人堵住了去路，他们停下了马车。马匹不安地打着响鼻，蹄子在地上刨着，溅起一片尘土。车上的货物用油布盖着，看不清里面是什么。那些穿着皮甲的人，手按在武器上，目光警惕地盯着苏蓝等人，像一群随时准备扑上去的狼。
商队的领队是个中年男人，矮胖，圆脸，留着两撇小胡子，穿着一件绣着金线的蓝色外套，头上戴着一顶插着羽毛的帽子，看起来像一只花枝招展的孔雀。
他从马车上跳下来，摆着讨好的笑容，朝苏蓝靠了过来。他操着一口和之前那老仆人差不多的红鱼村语，问候道：“大人，非常荣幸能在这里见到你们