空气中的凉意日益明显，如同这座城市的宏观经济气温。
随着纳尔逊·洛克菲勒正式就任副总统，华盛顿的政治僵局有所缓解，行政机器的效率似乎也恢复了几分。
在福特总统的支持下，财政部长威廉·西蒙主导的救市计划开始艰难地推进。
第一笔22.5亿美元的联邦季节性贷款紧急注入纽约市，暂时避免了这座世界之都的信用“技术性违约”，为更复杂的市政援助公司（MAC）方案争取了宝贵时间。
紧接着，一项更深远的影响悄然而至：
国会通过决议，自1975年1月1日起，正式允许美国私人持有与交易黄金，持续了数十年的禁令宣告终结。
这意味着纽约商品交易所即将推出黄金期货，华尔街的资本无需再远渡重洋将资金转移到伦敦进行黄金避险操作。
消息传出时，国际现货金价已因持续的通胀与经济停滞，飙升至每盎司177美元的历史新高。
经济的寒意最直接地反映在消费市场。
百货公司门可罗雀，高级酒店入住率下滑，高端餐饮业遭遇寒流。
在一片萧瑟中，唯有以“平价、多样”为标签的沃尔玛超市逆势扩张，财报显示其门店数从年初的78家激增至104家，覆盖了8个州，坚定地走着“农村包围城市”的道路，尽管其净利润仍仅以百万美元计，在零售巨头中毫不起眼。
而银河控股旗下的好乐买会员仓储超市体量更小，一年仅新开四家店，凭借会员费锁定客户、极简装修让利市民的模式，在中心城市缓慢扎根。
汽车行业成为重灾区。
油耗惊人的美式肌肉车在石油危机的余波中成了消费者的负担，通用、福特销量腰斩，克莱斯勒巨亏近10亿美元，美国汽车公司（AMC）则全靠Jeep这个独生子苦苦支撑。
这些昔日一掷千金的广告大客户纷纷削减预算，让依赖广告收入的三大电视网雪上加霜。
然而，对于背靠雄厚资本的福克斯传媒集团而言，这正是攻城略地的良机。在朱利安的授意下，福克斯展开双线出击：
一、开辟电视购物频道。砍掉所有中间环节，直接从工厂到消费者，联手新兴的联邦快递提供送货上门服务。
开播仅三个月，便成为精打细算的家庭主妇新宠，为福克斯带来了快速增长的新现金流。
二、福克斯综合频道推出全新综艺《谁是百万富翁？》。
在人均月收入仅数百美元的“滞胀”时代，100万美元的终极奖金，足以买下数栋曼哈顿联排别墅或上百辆豪华轿车，其冲击力不亚于一颗文化核弹。
产后复出的谢丽尔·维托里以知性优雅的新形象登场，凭借渊博的学识、标志性的“你确定吗？”提问以及掌控全局的节奏。
让参赛者在巨额财富与知识盲区间备受煎熬，每周产生一名最高奖金获得者，每月冠军直接晋级季末总决赛角逐百万巨奖。
节目收视率一路爆红，谢丽尔本人也成功“出圈”，成为全美家喻户晓的电视明星。
上西区，河畔别墅。
“克莱斯勒？我读书少，你别蒙我。”
衣着休闲的朱利安正准备出门，前往麦迪逊广场花园观看NBA新赛季的揭幕战。
摩根士丹利总裁约翰·鲍德温的电话却不合时宜地打了进来。
“朱利安，怎么会蒙你呢？克莱斯勒可是摩根士丹利的长期优质客户。”
鲍德温在电话那头的声音一如既往的精明，
“当然，我们目前也面临一些……自身的挑战，所以希望能邀请你这样的战略伙伴共同参与。”
“得了吧，约翰。摩根士丹利无论是IPO还是债券承销，向来习惯吃独食，什么时候学会跟人分蛋糕了？”
朱利安毫不客气地戳穿，“有话直说。”
“克莱斯勒的债务重组，有兴趣担任联合顾问吗？或者，考虑战略注资？”
鲍德温试探道。
“没兴趣，找别人吧。”
朱利安毫不犹豫地拒绝，
“那是个负债60亿美元、年亏10亿、股价跌破净资产的超级烂摊子。我不是救火队长，更不是收破烂的。”
“朱利安，再考虑考虑？条件可以谈……”
鲍德温的语气带上了恳求。
“不考虑，没得商量，让这个油老虎去死吧。”
朱利安直接挂断了电话，撇了撇嘴。
他心知肚明，这背后多半是亨利·摩根，作为克莱斯勒的主要债权人之一在推动，想拉他下水一起填这个无底洞。
“咿……呀……”
谢丽尔抱着四个月大的儿子安杰洛走过来，小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，津津有味地啃着自己的手指，已经穿戴整齐。