夜色中的包家宅邸气派而沉静。
朱利安依礼来访，送上得体的伴手礼，又向包家老爷子包兆龙问安后，方被请入书房。
一杯清茶，一支哈瓦那雪茄点燃，青烟袅袅。
包玉刚透过烟雾，审视着眼前这位年轻的过江龙，缓缓开口：“维托里先生……”
“既是私下场合，就不必如此见外了。”
朱利安谦逊地摆摆手，打断道，
“您是商界前辈，叫我一声‘利安’就好。”
包玉刚微笑颔首，算是默许了这个称呼，语气和缓了些：“没想到你在美国长大，粤语倒讲得如此纯熟。”
“旧金山华埠，粤语算是第二官方语言了。”朱利安诚恳道，“此次冒昧登门，实在是有些……不情之请。”
“可是为和记董事局之事？”
包玉刚没有绕弯子，直接点破。
“果然瞒不过包生慧眼。”
朱利安坦然承认。
“那晚在文华，我便提醒过你，香江这潭水，深得很。”
包玉刚轻叹一声，弹了弹雪茄灰，
“你资本虽厚，又有华尔街的背景，但英国人……骨子里极度排外。”
“在汇丰伦敦执委会，我已有所领教。”朱利安点头。
“环球航运规模虽大，承蒙江湖朋友抬爱，叫一声‘船王’。
但香江做航运的，又岂止我包玉刚一家？东方海外的董浩云，华光海运的赵从衍，中建的许爱周，哪个实力弱了？”
包玉刚话锋一转，道出更深层的东西，
“航运是资金密集的行当，为了拿到汇丰的董事席位，我甚至入了英籍。”
“只是拿到了入场券？”
“不错，仅仅是摸到了门槛。合作中带着提防，提防里又不乏利用。”
包玉刚吐出一口烟圈，语气有些复杂。
“明白，英国佬的心眼，有时候比针鼻还小。” 朱利安吐槽道。
“这些话交浅言深，我本不必对你讲。”
包玉刚目光变得深邃，看着朱利安，
“之所以坦言，是念及你在美国所为，令人钦佩。但你若只是个纯粹的美国人，他们的戒备或许还轻些。
偏偏你有一半华裔血统……这就触动了英国人那根最敏感的神经。”
“因为他们占据香江的历史并不光彩，心里发虚？”
朱利安一针见血。
“嗯。”
包玉刚向前倾了倾身，手指在厚重的实木书桌上轻轻叩击，发出笃笃的轻响，
“他们若真有心接纳你，就不会只是送一套白加道的别墅，更不会只抛给你一个和记这样的烂摊子。”
“那真正的‘门票’是？”
“赛马会的遴选会员资格。” 包玉刚缓缓道。
“哦？”
朱利安露出愿闻其详的神色，
“我虽知马会地位超然，但对其内部运作和真正的影响力，所知不详。美国上流社会也赛马，但远不如英联邦这般……深入骨髓。”
“赛马会，如同美国顶级的私人俱乐部，实行严格的会员邀请制。并非有钱就能进，需得两位现任遴选会员联名推荐，方能获得一席之地。”
包玉刚解释道，
“入了会，你才有独立包厢，才能养马参赛，参与合法的博彩。马会的博彩税收，是港府重要的财源，其利润则用于所谓‘慈善’。
而这钱怎么用，往哪里用，自然是马会董事会说了算。”
他顿了顿，目光锐利：
“董事会里，汇丰、怡和、太古、会德丰这些洋行大班，加上港督，牢牢把控着入场券的发放权。
只有进了那里，你才算真正踏进了核心圈子，才有可能接触到来自伦敦唐宁街、下议院乃至枢密院的核心风向，预先得知港督府的施政意图，从而在商业上从容布局。”
“所以，我现在得到的，只是商务场的初步接纳，认可我有资格‘一起做生意’，而非‘共治’，对吗？”朱利安总结道。
“你理解得很对。”
包玉刚赞许地点点头，
“英美虽是盟友，但政治归政治，利益归利益。没人愿意把自己的蛋糕，轻易分给外人。
和记，就是他们抛给你的一个饵，一张进入圈子的初级门票，但绝不给你核心地位。这也是做给其他人看的信号。”
“明白。”
包玉刚继续道。
“祁德尊在和记一手遮天，内部派系林立，管理混乱。他疯狂扩张留下的窟窿，最大的风险敞口就在汇丰。前任大班威尔逊动过收拾的念头，但手段不够硬，这也是他下台的原因之一。
沈弼更视其为巨大包袱，若财