顶层豪华包房内，水晶吊灯流光溢彩，银质餐具在灯光下泛着冷冽的光泽。
长条形西式餐桌旁，一场由汇丰银行大班沈弼做东的“董事局”非正式晚宴，正悄然进行。
主位的沈弼一身剪裁完美的英式礼服，胸袋里一丝不苟地插着怀表，笑容可掬。
左右依次是怡和洋行主席亨利·凯瑟克、太古集团主席约翰·施怀雅、和记洋行大班祁德尊，以及环球航运董事长包玉刚和代表港府的立法局议员罗理基。
众人皆是英伦正装，领结严谨，与主客位上那位穿着意式休闲西装、系着天蓝色领带、搭配同色丝质胸巾的年轻人，形成了微妙而突兀的对比。
简单的握手寒暄后，沈弼举起酒杯，以流利的英语开场，声音在安静的包房里格外清晰：
“今夜港岛星光璀璨，更有幸迎来远道而来的贵客——汇丰美国独董，朱利安·维托里先生。”
“沈弼先生过誉，这是我的荣幸。”
朱利安举起酒杯，面向众人露出得体的职业微笑，轻抿一口。
“维托里先生真是年轻得令人羡慕。”
沈弼放下酒杯，话锋一转，目光扫过众人，语气带着赞叹与一丝不易察觉的探究，
“不仅在华尔街将百年老号雷曼兄弟揽入怀中，旗下长城资管的基金回报率，更是令人咋舌的史诗级表现。可惜啊，我们都没能赶上那口热汤，倒是结结实实挨了股灾的风暴。”
“谁说不是呢。”约翰·施怀雅立即附和，一脸惋惜地摇头，“维托里先生的手腕，让人佩服。”
年仅三十五岁的亨利·凯瑟克，在一众中老年巨贾中本已算年轻才俊，但与朱利安一比，那份“年轻”便打了折扣。
他脸上保持着得体的微笑，话里却带上了刺探与不易察觉的酸意：
“维托里先生是华尔街的资本大鳄，如今驾临我们这小小的港岛，莫非是看中了什么新猎物？”
“那是自然，”有着典型葡裔混血相貌的立法局议员罗理基笑着接口，语气半是恭维半是提醒，“银河集团手握两家石油公司，拔根汗毛都比咱们腰粗，买下整个港岛，恐怕都不在话下吧？”
朱利安岂能听不出这明里暗里的挤兑与试探。
他放下酒杯，手指在光滑的桌面轻轻一点，笑容不变，语气却带着几分随意：
“各位先生太抬举我了。说来有趣，来酒店的路上，看到不少‘埃索’的加油站。
那是洛克菲勒先生的标准石油——哦，现在是埃克森——的招牌。
洛克菲勒先生有没有腿毛我不知道，但他若打个喷嚏，就能把我吹到港岛来了不是。”
他这番话，含蓄地点明自己并非第一个进入香江的美资，且与洛克菲勒家族有旧，更暗示了自己的根基。
接着，他如数家珍般掰着手指数道：
“保险有美亚，银行有花旗，酒店有凯悦，希尔顿。街上跑着林肯、克莱斯勒……可见香江市场之成熟，前景之广阔。就像这张餐桌，多了我一个，座位依然有空余。”
面对这番绵里藏针的回应，怡和太子爷亨利·凯瑟克把玩着手中的水晶杯，语气半是玩笑半是挑衅地接过了话头：
“维托里先生好眼光，如今港股低迷，遍地都是黄金，不知朱生看上了哪家‘便宜货’，准备抄底点石成金？
或许我们可以‘指点’一二，免得初来乍到，走了弯路。”
这话既是在试探朱利安的目标，也暗含居高临下的“指导”意味。
朱利安笑容不变，直视凯瑟克，语气甚至显得有几分亲近：
“多谢亨利兄的美意。既然是抄底，自然得‘屎里淘金’。我这人，出了名的心善，看不得好东西被埋没在粪坑里。”
他忽然抬手指向窗外的中环。
“听说香江地产跌得凄惨，中环写字楼空置率都快赶上鬼城了。置地公司市值如今才3亿港币？不如亨利兄开个价，让我来‘废物利用’一下如何？”
火药味，瞬间在奢华的空气里弥漫开来。
一个是执掌怡和这艘百年巨轮的凯瑟克家族太子爷，根基深厚；
一个是更加年轻、来势汹汹、资金雄厚的华尔街过江龙。
两个人都有狂的资本，也有嚣张的权利。
凯瑟克脸上的笑容淡了几分，毫不示弱：
“香江这地方，气候潮湿多变，外来者稍不注意，就容易水土不服，消化不良。”
“没关系，”朱利安迎着他的目光，语气轻松却坚定，“我的胃口向来不错。不怕吃不饱，就怕……没得吃。”
怡和虽是香江英资的旗舰与灵魂，产业遍布九龙仓、置地、乃至保险、贸易、零售、电力诸多领域，但论及可调动的绝对财力，十个怡和也未必及得上朱利安掌握的财富。