“法律？合同？”
眼镜委员的语气带着毫不掩饰的讥诮，
“朱利安先生，这里是伦敦，不是华尔街，更不是阳光充沛的加利福尼亚。”
他调整了一下坐姿，仿佛在给晚辈上课：
“法律服务于秩序。而秩序，由理解并维护大局的人来定义。
香江是女王陛下皇冠上一颗至关重要的宝石，它的稳定，高于任何一纸在……
嗯，在某种恐慌情绪下签订的、带有明显投机色彩的文件。
你不会天真地认为，凭借这样一份协议，就能动摇一家具有系统重要性，肩负发钞职能的银行的根基吧？”
赤裸裸的规则宣示。
在这里，“大局”和“稳定”是他们手中可以随意解释，用以覆盖一切商业规则的王牌。
“如果，”
朱利安迎着那几道或冰冷、或讥讽、或漠然的目光，一字一顿地道。
“我说，不呢？”
卡文迪什缓缓放下了酒杯，双手指尖相对，在身前搭成一个稳定的“塔尖”。
他的目光平静地落在朱利安脸上，那老象牙般的眸子里没有任何情绪的涟漪。
“接受这个修订方案，展现出你作为潜在合作伙伴的……‘灵活性’与 ‘远见’。”
他的声音依旧平稳，
“那么，金融城将会认可你和你的银河集团。
长城资管可以在伦敦设立受监管的分支机构，开展许可范围内的业务；
雷曼兄弟在这里的通道也会顺畅许多。
你会得到一张被认可的入场券——当然，位置不会太靠前。”
他略微停顿，房间内的空气似乎又凝固了几分，炉火的噼啪声格外刺耳。
“如果，不接受……”
另一位一直沉默。面色红润如陈年波特酒的委员接过了话头。
他的声音更为粗哑，带着长期发号施令形成的权威感：
“那么，下议院的相关专业委员会，将会正式对这份协议可能危害香江经济稳定的‘潜在威胁’表示‘高度关切’。”
“港督府，基于其法定权力和维护公共利益的至高职责，有权在‘特定情况’下，否决或无限期暂停任何可能引发金融市场剧烈震荡的重大股权交易。”
“至于英格兰银行……”
红脸委员身体稍稍挪动了一下，醒目的鹰钩鼻在火光下投出锐利的阴影，
“鉴于当前国际资本流动，特别是某些短期投机性资本的‘复杂性’，适当加强对非居民金融机构。
尤其是那些操作风格被认为过于激进的机构——的审慎审查与监管力度，是完全合理且必要的常规操作。”
他的目光如同钉子，试图将朱利安钉在座位上：
“朱利安，你在加州，或者在纽约，或许有你的游戏方式。但这里是伦敦，是金融城。你熟悉的那套规则……”
他轻轻摆了摆手，一个拂去微不足道尘埃的手势。
“……在这里，不适用。”
政治施压、监管铁拳、系统性排斥。
威胁赤裸而狰狞，甚至不屑于用华丽的辞藻稍加掩饰。
这就是他们的法则：承认力量，但必须在我画的圈里跳舞。
日不落帝国的斜阳余晖里，依然浸染着用炮舰与律法强行打开世界、制定规则时代的傲慢。
房间里只剩下壁炉火焰燃烧的嘶嘶与爆裂声。
无形的压力从那些古老肖像的凝视中，从在座五人平静而倨傲的脸上弥漫开来，沉甸甸地压在朱利安的肩头，试图压弯他的脊梁。
朱利安的后背缓缓靠向高背椅坚硬的椅背。
他的目光逐一扫过那五张脸。
桌下，他的双拳在膝盖上握紧，指骨因为极度用力而微微颤抖，一种混合着巨大羞辱与有力难施的燥热在胸腔冲撞。
但他脸上的肌肉，控制得纹丝不动。
这不是崇尚个人英雄与自由主义的美国。
这是一座由血统、爵位、校友会和看不见的俱乐部垒砌而成的，壁垒森严的阶级堡垒。
他们语调里天生的抑扬顿挫，他们目光中不经意的轻慢，都在无声地强调着这种令人窒息的隔阂与傲慢。
“7%的优先股上限。加上一笔你们定义的‘合理’现金。”
他慢慢地重复了一遍对方的条件，声音在寂静中异常冷静。
“然后，金融城会向我敞开一扇……需要我低头躬身才能通过的侧门。否则，就动用议会、总督府和中央银行的力量，让我连门槛的边都摸不到。”
他停顿了更长时间，目光最终与卡文迪什那对老象牙般的眼