就在这群贵妇的窃窃私语即将演变成公开声讨时，一个冰冷的女声，自夏洛特身旁响起，打断了所有嘈杂。

    说话的是站在夏洛特旁边，一位体态丰腴、身着墨绿色真丝刺绣长裙、颈戴翡翠项链、气度威严沉静的中年妇人。

    她并未提高音量，但那平淡的语调却像一把冰锥，瞬间刺破了喧哗，目光缓缓扫过海伦等人，仿佛只是在看几件微不足道的摆设。

    “我欧文家族的子女，”她每个字都清晰有力地敲在每个人的耳膜上，“轮得到你们在这里说三道四，指手画脚？”

    “欧……欧文家族？！”

    人群中响起几声无法抑制的倒抽冷气声。

    在南加州，尤其是在这个圈层，说到“欧文家族”，只可能是指那个名字——橙县的绝对王者。

    早在百余年前，欧文家族的先祖便来到加州，以惊人的远见和财力，陆续购入如今橙县心脏地带的大片土地，面积达数百平方公里之巨，是真正意义上的“大地主”。

    与其他拥有广袤农场的家族不同，欧文家族早在几十年前便启动了极具前瞻性的整体规划开发，将旗下的土地从牧场、果园，系统性地转变为现代化的“规划城市”。

    仅捐给加州大学用于创办分校的土地，就高达1000英亩！

    经过复杂的法律程序与社区投票，这片由欧文公司主导开发的土地，在两年前正式成立了拥有高度自治权的市镇，不过在中文语境中一般称其为“尔湾市”。

    这意味着什么？这意味着欧文家族不仅仅是地主，更是这座新兴城市的实际规划者、建设者、主要雇主和公共服务的主要提供者。

    开发公司是他们的，城市核心产业是他们的，甚至市政、警政、消防、教育体系的背后，都有其深远的影子。

    只要不触及法律底线，在这片土地上，欧文家族的影响力如同古代的封建领主，是真正的“土皇帝”，低调，却掌握着令人战栗的实质权力。

    “琼斯姑妈勿要动怒，不过一群小丑罢了。”

    谢丽尔适时地上前，自然而亲昵地挽起这位威严妇人的手臂，姿态是真正大家闺秀的从容与气度，与之前面对挑衅时的沉静判若两人，此刻更显身份。

    琼斯至没有多看旁边脸色骤然僵硬的塞拉一眼，目光扫过瞬间面如土色的海伦等人，最后落在脸色变幻不定，精彩纷呈的托尼脸上，仿佛只是随口一提：

    “谢丽尔从小就比较独立，又常年英国求学，对名流派对也不甚热衷。难得她肯陪朋友来这种场合，我受夏洛特之邀而来。没打扰你们年轻人的兴致吧？”

    琼斯的语气云淡风轻，仿佛只是长辈慈祥的关怀，但却句句扎心。

    谢丽尔，不是无根无基的电视花瓶，而是南加州顶级豪门欧文家族贵女！

    是琼斯这个欧文家族掌舵亲口承认的侄女。

    宴会厅内的圈内人都知道琼斯上位的狠辣，上一代继承人当年被发现时已经凉透，背后身中三枪而亡，此等悬案都不了了之，可见欧文家族内部的权力斗争有多么残酷。

    刚才那几个围着谢丽尔冷嘲热讽的妇人，此刻恨不能找个地缝钻进去，脸色红白交错，羞愤难当。

    海伦更是腿脚发软，全靠克里斯暗中搀扶才没失态。

    托尼脸上的笑容已经彻底僵硬，他勉强扯动嘴角，声音干涩：“夫人大驾光临，是晚宴的荣幸……”

    他引以为傲来自纽约“镀金时代”落魄望族的塞拉·阿斯特，在真正掌握南加州庞大土地与财富、扎根西海岸百年、低调却实力骇人的欧文家族面前，那份借来的“贵族光环”，瞬间显得苍白无力，甚至有些可笑。

    朱利安站在一旁，轻轻抿了一口香槟，掩去了嘴角那抹冰冷的笑意。

    好戏，果然总是在最高潮时，迎来最意想不到的反转。

    这当然都在他的意料之内，兵法有云，不打无准备之仗，知己知彼才能百战百胜。

    古老的东方智慧，岂是你们这等披着文明皮囊，信奉丛林法则的强盗所理解的？