宴会厅内的寒暄与低语如潮水般起伏时，两个人影自连接二楼，铺着深红色地毯的宽阔弧形大理石旋梯顶端出现。

    交谈声不约而同地低了下去，许多目光被吸引过去。

    托尼的燕尾服在璀璨的水晶灯下搭配黑色缎面长裤，一条红色绶带斜挎胸前，这身装扮并非现代美式风格，而更贴近欧洲古老宫廷宴会的华丽制式，带着一种刻意的的隆重。

    他微微昂着下巴，手臂弯曲，而挽着他臂弯的，是一位身着象牙白塔夫绸大裙撑礼服的年轻女子。

    那礼服复古至极，庞大的裙摆层层叠叠，以精巧的鲸骨和衬裙撑起，令人恍然回到上个世纪。

    女子容貌秀丽，金发高绾，颈间一串颗粒惊人的天然珍珠项链，仪态带着一种被严格训练出的略显拘谨的优雅。

    “塞拉·阿斯特！”

    人群中有人脉广的立刻小声喊出了她的名字。

    阿斯特家族，纽约城没落的老牌贵族，“镀金时代女王”卡洛琳·阿斯特夫人指定的400人名单决定了纽约城的上流格局。

    塞拉的出现，尤其是挽着托尼的手臂以如此正式的姿态联袂登场，瞬间在敏锐的宾客心中投下一枚石子。

    “阿斯特？纽约那个阿斯特？”

    “看来维托里家这位小少爷，志向不小啊……”

    “东西海岸的联姻？倒是笔好买卖，一个要名，一个要……或许还想挽救落魄的豪门？”

    “嘿，破落户而已。听说去年的家族聚会里，几十号人都找不出一个百万富翁。华尔道夫、瑞吉这些响当当的资产都被卖了个干净。”

    “范德比尔特家族也好不到哪去，听涛庄园交不起地税都卖给州政府做旅游景点咯。”

    “嘘……看破不说破。”

    充满计算与玩味的窃窃私语，如同细小的波纹，在人群中扩散开来。

    托尼显然很满意这种效果，他步态从容，甚至带着一丝表演性的庄严，缓缓步下旋梯。

    塞拉挽着他，脸上保持着无可挑剔的微笑，只是眼神偶尔掠过下方人群时，会流露出一丝不易察觉的紧张与努力维持的骄傲。

    这一刻，灯光仿佛格外眷顾这对宛如从古典油画中走出的璧人。

    托尼享受着四面八方投来的、混合着惊讶与羡慕的目光。

    紧随其后的，是他的忠实的狗腿子克里斯，以及浓妆艳抹妆，时刻努力挺直脊背以显示“身份”的妻子海伦。

    两人亦步亦趋，脸上带着与有荣焉的激动红光，仿佛也分润了这份聚焦的荣耀。

    托尼的目光如同探照灯，迅速锁定了人群中正与谢丽尔站在一起的朱利安。

    他没有丝毫犹豫，径直挽着塞拉，向着兄长的方向走去。

    所过之处，人群自然分开一条通道。

    “大哥！”

    托尼在几步外站定，声音洪亮，脸上堆起热情洋溢的笑容，仿佛兄弟情深，

    “抱歉抱歉，下来晚了。您不会怪罪弟弟吧？”

    他嘴上说着抱歉，姿态却分明是主人对客人的寒暄。

    不等朱利安回应，他视线已转向朱利安身旁的谢丽尔，笑容加深，语气却带着一种刻意与炫耀：

    “这位是塞拉·阿斯特小姐，我的女朋友。塞拉，这就是我常跟你提起的，我那位学习优秀，又非常有女人缘的大哥，朱利安·维托里。不知旁边这位女士是……”

    他故意停顿，仿佛在等朱利安介绍，眼神却已飘向谢丽尔，带着一丝不易察觉的评估和某种意义上的“划清界限”。

    朱利安面色平静，甚至带着一丝玩味的笑意，仿佛在看一场与己无关的表演。

    他微微颔首：“谢丽尔小姐，我的女伴。”

    介绍简洁明了。

    “噢，哦……”托尼的表情有些夸张。“谢丽尔小姐，我听说过，《早安，洛杉矶》的明星主持。”

    他的笑容不变，话语却巧妙地用“明星主持”定义了谢丽尔在此地的身份，一个媒体从业者，一个外人。

    他随即又转向塞拉，用一种看似随意实则强调的语气补充：

    “塞拉的曾祖母，可是当年纽约社交界鼎鼎大名的阿斯特夫人，真正的‘纽约女王’。塞拉这次特意从东海岸过来，对加州的慈善事业也很感兴趣。”

    这番“兄友弟恭”下的机锋，在场都是人精，谁听不出来？

    托尼不敢用其一半爱尔兰裔血统碰瓷朱利安的东方皇族后裔身份。

    但却用自己的女友，公然衬托和贬低朱利安女伴的出身。

    一个是有辉煌家族历史，哪怕已没落的“名门之后”，一个则是抛头露面的“电视明星”，高下立判。