沿着猩红地毯走向灯火通明的宴会厅，谢丽尔的手臂优雅地挽在朱利安的臂弯里，她微微侧首，用只有两人能听见的戏谑语调低声道。
“细节决定成败。微不足道的体贴，比昂贵的香槟更能赢得好感。”
朱利安嘴角扬起一抹了然于胸的弧度，随即语气一转，
“接下来……可就得仰仗你了。说真的，我这辈子头一回参加这种规格的慈善晚宴，心里还真有点打鼓。”
“头一回？”谢丽尔掩住红唇，发出一声嗤笑斜睨着他，“就凭你这从红毯到进门，仿佛天生就该站在聚光灯下的从容劲儿？装都装不出这种骨子的东西，谁信呀。”
“唉……或许，”朱利安微微仰头，做了个略显浮夸的思考状，随即低头对她狡黠一笑，“是沉睡在血脉里的某些‘古老基因’，被今晚的气氛唤醒了吧？”
他再次刻意提起那套“皇室血统”的说辞，半真半假，像一种只有两人之间才懂的玩笑密码。
效果看来不错，谢丽尔眼波流转，虽未全信，但显然很受用这种带点神秘色彩的幽默感。
两人并肩缓缓步入觥筹交错的主宴会厅。
温热的气息、低语谈笑、水晶灯折射的光芒与名贵香水的芬芳瞬间将人包裹。
门口侍立的女仆训练有素地托着银盘上前，盘中水晶杯内的香槟泛着细腻的金色气泡。
这类晚宴，名义为慈善，实则是顶级社交场，是编织、巩固、展示人脉网络的华丽舞台。
采用冷餐自助形式，固然是出于方便交流的考量，但那些从阿尔卑斯山空运的饮用水、来自世界各地的珍馐美味，无不彰显着主办者的实力与格调。
然而，真正的主角从来不是食物，而是人，是那些在轻柔乐声中流动的信息和机遇。
“朱利安！”
两人刚执杯站定，熟悉的声音便带着咋咋呼呼的热情插了进来。
道格拉斯和埃德温，他那两位活宝，不知从哪里钻了出来，身上难得穿着合体的正装，虽然领结打得有些歪斜，但总算有了点人样。
“哟，这是谁家走失的公子哥？”朱利安立即挑眉，脸上挂着促狭的笑容，“人靠衣装马靠鞍，这么一收拾，倒真有点……嗯，衣冠禽兽的意思了。”
“你他妈是真的狗！”
道格拉斯不满地瞪了他一眼，随即注意力瞬间被朱利安身旁的谢丽尔完全吸引。
他眼睛发亮，试图挤开朱利安凑上前，搓着手，露出自认为最迷人的笑容：“谢丽尔小姐！久仰大名，我是道格拉斯，朱利安最好的兄弟！不知是否……”
“否。”
谢丽尔手持香槟杯，另一只手优雅地横在身前，形成了一个微妙的防御姿态。
她脸上的甜美笑容瞬间收敛，换上了一副客气而疏离的冷淡表情。
“我……我还什么都没说呢！”道格拉斯碰了个硬钉子，笑脸僵住，有些委屈地嘟囔。
“那就不要说了。”谢丽尔微微抬起下巴，语气平静中带着边界感，“今晚，我是朱利安邀请的女伴，不是俱乐部里的舞娘，没有义务应付他每一位朋友的……热情。想和我交朋友？”
她的美眸扫过道格拉斯和一旁看热闹的埃德温，
“首先，得让我觉得你有这个资格和价值。”
“我滴个乖乖……”道格拉斯碰了一鼻子灰，苦着脸转向朱利安，表情像是生吞了只苍蝇，“朱利安，你给她灌什么迷魂汤了？还是签了卖身契？”
“这，就是我无与伦比的个人魅力，懂吗？”
朱利安拍了拍矮了快一头的道格拉斯的肩膀，语气充满欠揍的自信，
“谢丽尔是带刺的玫瑰，欣赏可以，乱伸手可是要扎伤的。她可不是什么阿猫阿狗递张名片就能请动的姑娘。
你们俩，别在这儿犯浑捣乱，需要你们摇旗呐喊、壮声势的时候，我自然会招呼。”
“摇旗呐喊？壮声势？”道格拉斯眼睛一亮，瞬间捕捉到关键词，兴奋地问，“你是说……今晚有好戏看？有乐子？”
“或许吧，”朱利安耸耸肩，老弟办了这么大的场，不给他找点麻烦不符合剧情发展啊。“谁知道呢？我可不敢保证会有狗血剧情。对了，”
他像是忽然想起，“马丁那小子呢？？”
“别提他了！”
埃德温撅起嘴，愤愤不平地埋怨道，
“那小子最近不知道抽什么风，神神秘秘的。我看他就是不地道！上回他姐那事儿差点搞砸你的安排，现在又玩消失，估计没憋好屁！”
“可能真有什么事吧。”朱利安语气平淡，听不出情绪，“光跟你俩混在一起，人生前途确实堪忧，偶尔清静点也好。”
又闲扯了几句，他才将两位满脸写着“想看热闹”的损友打发到一边。