菲奥雷只是其中并不起眼的一家，但极具南意大利风情的装饰风格——赭石色的墙壁、手绘的陶砖、蔓卷的葡萄藤铁艺，再搭配上角落里迷幻慵懒的爵士乐队现场伴奏，空气里弥漫着烤面包、番茄酱和新鲜罗勒的馥郁香气，恍然间将地中海沿岸的阳光与海风搬运到了洛杉矶的夜色里。
“抱歉，让你久等了。”
一个身影出现在桌旁。
淡蓝色的碎花一片式连衣裙，剪裁简洁流畅，简单的交叉式衣领中间，垂落一枚造型别致的银杏叶细链吊坠，在锁骨间微微闪光，无声诉说着主人的审美趣味。
深褐色的长卷发随意挽成一个松散的髻，几缕不听话的碎发垂落在修长的颈侧，衬得那脖颈的线条如天鹅般优雅而从容。
莫妮卡·里奇，典型的意大利裔美人。
较深的橄榄色肌肤在餐厅暖黄的灯光下泛着蜜糖般温润的光泽，与盎撒女人那种带着细微绒毛的粗糙肤质截然不同。
从小浸淫在艺术熏陶，让她成长为业内小有名气的大提琴手，身上自然散发着一种艺术家的沉静与灵性。
“我也刚到不久。”朱利安微笑着起身，绅士地为她拉开对面的高背椅。
她落座时，裙摆如涟漪般轻扬，指尖不经意地掠过胸前的银杏叶吊坠，金属折射出一点微光。
“马丁是个被宠坏的孩子。”莫妮卡没有碰侍者递上的菜单，只是抿了一口面前早已备好的气泡苏打水。
细密的气泡在舌尖轻盈炸开，带来一丝清凉的刺激。
她抬眼望向朱利安，眸光清亮依旧，但里面先前那点暖意已悄然褪去，取而代之的是一种礼貌而疏离的冷淡：
“我今晚来赴约，是出于对弟弟请求的回应。但这不表示，同意担任你慈善晚宴的女伴。事实上，我已有婚约在身，对方是一位……很有想法的前卫雕塑家。”
“莫妮卡小姐，我想这其中可能有些误会。”
朱利安保持着得体的微笑，但音调已微微转冷，“我并非出于任何私人情感上的企图。这纯粹是出于对一位优秀的意大利裔艺术家的尊重，以及希望在家族社交场合，能有一位同样背景的女士作为同伴出席。”
他心下暗恼：马丁这小子办事太不靠谱！
难道就没跟他姐姐说清楚，这只是一场基于社交礼仪和互利考量的“合作”？
他身边难道还缺投怀送抱的女人？他要的，是一个符合上流社会审美，为他融入那个圈子增添筹码的意大利裔女伴，而不是一场风花雪月的邂逅。
莫妮卡捏着高脚杯的指尖几不可察地顿了一下，杯沿在唇边停留了半秒，随即被轻轻放回铺着洁白桌布的桌面，发出一声清脆而克制的轻响。
“我答应来完全是因为马丁。”
她的声音更清晰了几分，带着一种剖白的冷静，
“我不想看到他在失去继承之位后，和名声复杂的人交往，进而自甘堕落。恕我直言，维托里先生，您近期在媒体上的种种‘事迹’，已经对马丁，乃至对我们家族的声音，造成了一些不太好的……联想和困扰。”
“听起来，像是对我的怜悯？”
朱利安无奈地牵了牵嘴角，露出一丝没有温度的冷笑，
“我来到洛杉矶不过短短数月，按你的说法，是我带坏了在本地长大的马丁？”
“难道不是吗？”莫妮卡迎着他的目光，毫不退缩，美丽的眼睛里甚至闪过一丝凌厉，
“报纸上那些连篇累牍关于您的绯闻，马丁那样单纯的年轻人，怎会不受影响？
如果您今晚约我出来，就是为了讨论这些，那么我很确定，我绝不会成为您晚宴的女伴——因为我无意成为任何人用来粉饰个人形象，进行‘公关叙事’的精致道具。”
“你还真是……令我刮目相看。”
朱利安深吸一口气，平复下心头窜起的火苗，对这场原本期待的“浪漫”约会的所有好感，瞬间降至冰点。
他拿起菜单，语气恢复了表面的平静，甚至带上了一丝公式化的客套：
“来都来了，这家餐厅的主厨来自那不勒斯，风味很地道，或许能合你的口味。”
“你是在影射里奇家族过往的背景吗？”
莫妮卡却像是被这句话刺中了某根敏感的神经，脸色倏然一冷，声音也拔高了一丝，
“维托里先生，请您弄清楚，里奇家族是靠橄榄油贸易和矿业投资起家的正当商人，不是坊间传闻，臭名昭著的黑手党！”
“啧啧……”朱利安放下菜单，心中的无奈几乎要满溢出来，他摇了摇头，语气带着毫不掩饰的失望，
“我原本以为，马丁口中那位才华横溢的姐姐，会是一位兼具惊人美貌与通透智慧的女性。现在看来，是我期望过高了。你竟如此……敏感，且充满偏见。”