凌晨三时，城外炮声骤然密集如擂鼓。他披衣坐起，手按着地图边缘，指尖微微发颤。参谋递来前线急电，说外围灰堆、杨村一线的警戒阵地已被共军坦克部队撕开三道口子，守军两个团溃退入城，伤亡过半。
陈长捷强定心神，下令收缩兵力，坚守市区环形工事。他坚信自己苦心经营两年的“大天津堡垒化”防线能撑住至少一个月，等来关内援军。但他不知道的是，陈锐根本没打算给他一个月。
拂晓五时，天色尚暗。
天津城西，陈锐站在观察哨里。望远镜中，整座城市轮廓如一头蜷伏的巨兽。他身后站着各纵队司令员，刘老栓的炮兵阵地已经全部就位，一千余门火炮在城外摆成了三道射击弧线。
“东西对进，拦腰斩断。”陈锐转头看向左毅，“命令一纵、二纵，从西面突破；三纵、独立纵，从东面突入。坦克纵每路配属一个团，破障开路。炮纵实施五分钟急速射，随后延伸压制纵深。”
左毅点头记下，随即朝参谋挥手下达指令。
五时十五分。
信号弹升空。
陈锐后来在回忆录里写道：那是他此生见过最壮阔的炮火。一千多门火炮同时开火，火光映红了半边天穹，整座天津城仿佛从梦中惊醒，颤抖着被烈焰吞没。炮弹落在钢筋水泥工事上炸出深坑，落在街垒铁丝网上掀翻如麻绳，落在河岸碉堡上将半边墙体直接削平。
城墙坍了，地堡哑了，守军的通讯线路在第一波炮击中几乎全断。
陈长捷在指挥部里被震得站立不稳，墙上挂的作战地图被震落在地。他抓起电话吼着问前线情况，听筒里只有盲音，座机线路全断，电台的信号断断续续。参谋们脸色煞白地跑来报告：“司令，西面城垣被轰塌一百余米，共军坦克已经进城了！东面也突破了！”
五时三十分，炮火延伸。
周根生的坦克纵队从西面缺口涌入，三十余辆T-34掩护步兵向市区推进。天津街道狭窄，坦克不便展开，但周根生早有准备——坦克排成纵队沿主干道突进，每辆坦克两侧各跟一个步兵班，用炸药包和手榴弹清除两侧制高点。遇到沙袋街垒，坦克一炮轰开；遇到楼房火力点，步兵从侧翼迂回，从窗户里投弹。
“破墙推进。”周根生在指挥坦克里用电台下达命令。
两辆坦克并排撞向街边的砖墙，墙壁轰然倒塌，步兵从豁口冲入下一片街区。这种战术是陈锐在战前会议上亲自确定的——不在街道上硬闯，而是打穿临街建筑，从楼宇内部向城市中心穿插。坦克在前面破墙，步兵跟在后面清扫残敌。
东面战场同步发力。三纵司令员赵老农带队从河东突破，独立纵从南侧迂回，将天津守军切割为相互隔绝的数块。打到上午九时，东西两路主力在海光寺附近胜利会师，天津南北的守军联系彻底断裂。
城内混战持续至午后。国民党军被分割成小股，各自困守机关大楼、银行和学校。部队电台里传来一条条捷报：金汤桥夺下了，劝业场肃清了，市政府大楼的守军打出白旗。
陈长捷在下午三时终于联系上了北平行辕。电报里傅宜生问他还能撑多久，他沉默良久，答了六个字：“共军已入市中心。”
傅宜生在那头许久没有出声。
傍晚六时，天津全城基本解放。最后一股敌军困守在警备司令部大楼内，向外打出白旗。孙黑子的部队冲进去时，陈长捷坐在办公桌前，面前的茶杯还是温的。他抬头看了看闯入的士兵，把配枪推到桌对面：“转告陈将军，我输了。”
当晚八时，陈锐乘车进入天津市区。
街道两旁是被炮弹削去半截的楼房，街面上还有未熄灭的余火。但让他意外的是，很多老百姓已经从防空洞里钻出来，站在残垣断壁间看着进城的解放军队伍，有人递水，有人挥手。一个老人拉着一名战士的手说：“你们可来了，盼了三年了。”
陈锐在天津警备司令部临时设了指挥所。左毅统计战果后递来报告：此役歼敌十三万余人，缴获火炮二百余门、坦克三十余辆、汽车四百余辆。我军伤亡六千余人，其中阵亡不到一千。
“二十九小时。”左毅推了推眼镜，“司令员，你真的做到了。”
陈锐没接话，他站在地图前，目光越过天津，落在北平的方向。傅宜生此刻一定已经得到消息，天津一