大寒。锦州城外的北风刮得人脸皮发麻。
陈锐站在北门城楼的敌台上，望远镜向南举着。视野里，国民党军的先头部队正在五十里外的小凌河边扎营，帐篷一顶挨着一顶，炊烟被风吹得东倒西歪。左毅从石阶下面爬上来，靴子踩在冰碴子上咔嚓咔嚓响。
“司令员，侦察兵报告，杜律明把三十万大军分成了两路。一路由他亲自率领，沿北宁铁路正面推进，直取锦州，兵力约十五万人，是主力兵团。另一路由廖耀湘率领，从营口登陆后，经大石桥、海城向北迂回，企图从侧翼包抄我军后方。廖耀湘是黄埔六期的，抗战时在缅甸打过仗，指挥能力强，兵力约八万人。”
陈锐把望远镜收起来。杜律明和廖耀湘，一个正面，一个侧翼，两路夹击，想一口吃掉东北民主联军主力。三十万对二十八万，兵力相当，但国民党装备好，有飞机、军舰、美式榴弹炮。正面硬拼不划算，但也不能光挨打不还手。
“告诉各师，分兵两路。一师、二师、独立师守锦州正面，拖住杜律明的主力。三师、骑兵师、山东纵队那个旅南下，打廖耀湘的侧翼兵团。炮师分成两份，一份跟一师、二师守锦州，一份跟三师南下。坦克也分成两份。告诉孙黑子，不要急，放近了打。锦州城防坚固，杜律明一时半会儿打不下来。告诉赵老农，南下之后，不要硬拼，在运动中歼敌。廖耀湘的侧翼兵团八万人，不是一天能啃下来的。先打他的尾巴，再打他的头。”
左毅问：“司令员，锦州能守住吗？”
陈锐说：“能。锦州城防比山海关坚固十倍。杜律明十五万人，没有两个月拿不下来。两个月之内，赵老农已经把廖耀湘的侧翼兵团打残了。到时候，杜律明就成了孤军，进退不得。”
1月22日，锦州南郊。杜律明的先头部队到了。一个师，一万多人，沿着铁路线往北推。重炮在前，坦克居中，步兵在后，美式钢盔在阳光下反着光。孙黑子趴在城墙上，望远镜贴在左眼上，等着。等敌人进了射程，才从垛口后面站起来，举起右手，往下一劈。
轰轰轰轰——
城墙上重炮响了。炮弹落在国民党军的先头部队里，炸开一团一团的火光。坦克被炸瘫，步兵趴在地上还击。城墙上机枪扫下来，子弹打在美式钢盔上，叮当乱响。打了不到两个时辰。一个师的先头部队被打退了，扔下了几百具尸体和几辆炸毁的坦克。
孙黑子站在城墙上，把望远镜擦了擦。“发报：锦州，打退了。”
几乎同时，南下部队在辽西平原上跟廖耀湘的侧翼兵团接上火了。赵老农趴在公路边的土坎后面，望远镜贴在左眼上。廖耀湘的部队正在沿着公路往北推进，八万人，拉成了一条长蛇阵。头已经过了大石桥，尾巴还在海城。
“告诉各团，不打头，打尾巴。先截断他的补给线，让他进得来，回不去。骑兵师去炸铁路桥，山东纵队那个旅去炸公路桥。三师正面佯攻，把他们的注意力吸引过来。等他们的尾巴断了，再回头打头。”
夜，铁路桥被炸断了。廖耀湘的补给线被截断，后面的辎重队过不来。前面的部队没有粮食、没有弹药，慌了。赵老农带着三师从正面压上去，坦克开路，步兵跟在后面。骑兵师从侧翼杀出来，马刀在月光下闪着寒光。打了不到两个时辰。廖耀湘的后卫部队被打散了，死了两千多，俘虏一千多。
赵老农站在铁路桥上，扯了扯棉袄上的破洞。“发报：廖耀湘的尾巴，断了。”
1月25日，杜律明站在锦州城南的指挥车上，脸色铁青。他的十五万大军，打了三天，死了三千多，俘虏了一千多，锦州城连个缺口都没打开。廖耀湘的侧翼兵团也被打断了尾巴，补给线断了，前进不得，后退不得。参谋长走过来。“军长，廖耀湘来电，请求撤退。他的部队断了粮，弹药也快打光了。再不撤，就要被八路军围歼了。”
杜律明沉默了很久。“告诉廖耀湘，撤。撤到营口去，守住海港。等美军军舰来了，再补给了重新进攻。”
1月26日，廖耀湘的侧翼兵团开始撤退。赵老农带着三师在后面追，骑兵师在侧翼包抄，山东纵队那个旅在前面堵。一路追，一路打。八万人的侧翼兵团，被打死了一万多，俘虏了一万多，剩下的跑回了营口。
赵老农站在大石桥的火车站台上，扯了扯棉袄上的破洞。“发报：廖耀湘的侧翼兵团，打残了。”
1月28日，锦州城南的国民党军也开始撤退了。杜律明知道，侧翼兵