哈爾滨松花江广场上的受降仪式结束后，陈锐在指挥部里坐了一整天。
窗外的天灰蒙蒙的，看不出时辰。桌子上的烟灰缸堆满了烟头，墙上的地图被红蓝铅笔画得密密麻麻。从山海关到黑龙江，从鸭绿江到乌苏里江，东北全境标满了小红旗——那是八路军控制的地盘。左毅推门进来，手里拿着一份厚厚的电报，军装领口解开了两颗扣子，额头上还有汗。
“司令员，中央来电。命令东北各部队整编为东北人民自治军，下辖十几个纵队。咱们这些部队，统一编为第1纵队、第2纵队、第3纵队、独立纵队、炮兵纵队、骑兵纵队。老总和首长说，东北是战略要地，必须牢牢控制在手中。蒋介石也在往东北运兵，美军的军舰正在秦皇岛卸货，国民党第13军、第52军已经从九龙出发，估计半个月内就能到东北。”
陈锐接过电报看了一遍。八年抗战打完了，仗还没打完。东北是中国的粮仓、工业基地、兵工厂，谁占了东北，谁就占了半壁江山。他站起来走到地图前，手指从哈爾滨向南移动，经过长椿、沈洋，停在锦州、山海关一线。
“告诉各师，停止休整。一师、二师、三师、独立师、炮师、骑兵师，全部南下。抢占锦州、山海关、营口、大连，控制东北的大门。让山东纵队那个旅从海路进东北，抢占旅顺、大连。让刘老栓把重炮全部拉上火车，坦克也用火车运，速度要快。告诉孙黑子，一师打头阵，三天之内，赶到锦州。锦州是东北的南大门，谁占了锦州，谁就掐住了进出东北的咽喉。咱们必须抢在国民党之前，拿下锦州。”
左毅问：“司令员，苏军还在东北，他们允许咱们南下吗？”
陈锐说：“允许不允许都要南下。东北是中国的，不是苏联的。告诉格罗莫夫少校，我军奉命接收东北各大城市，请苏军同志配合。他们不配合，咱们也要配合自己。让战士们做好准备，随时准备打仗。”
8月26日，部队从哈爾滨出发。一师打头阵，孙黑子骑在马上，左臂的伤早好了，腰挺得笔直。二师跟在后面，李眼镜骑着一匹老马，眼镜片上反着光。三师、独立师、炮师、骑兵师，一队一队往南走，脚步声沙沙的，扬起的尘土顺着风往北飘。
坦克轰隆隆地开在队伍中间，履带碾过路面，留下两道深深的车辙。装甲车跟在坦克后面，机关炮在阳光下闪着寒光。飞机从头顶飞过，机翼下的炸弹在阳光下反着光。
陈锐骑在马上，走在队伍中间。左毅跟在他旁边，手里拿着地图。“司令员，前面就是长椿了。苏军还在城里驻着，不让咱们进城。格罗莫夫少校说，长椿是苏军的受降区，八路军不能进。”
陈锐想了想。“不进。绕过长椿，直奔沈洋。告诉各师，不要跟苏军起冲突。各走各的路。”
8月28日，部队绕过长椿，到了沈洋。城里的苏军已经撤走了，留下了几个仓库的武器弹药。孙黑子带着一师进了城，控制了火车站、发电厂、水厂。伪满军的仓库里堆满了步枪、机枪、大炮，还有几十辆坦克和装甲车。
孙黑子蹲在坦克旁边，用手摸了摸炮管。“还能用。刘老栓，找人来修修，修好了就是咱们的。”
刘老栓蹲在另一辆坦克旁边，检查发动机。“发动机还行，履带有点松，紧紧就能开。油料也够，够开到锦州的。”
陈锐站在沈洋城头，望着南边的方向。左毅从城下跑上来。
“司令员，中央来电。命令东北人民自治军改称东北民主联军，下辖第1纵队、第2纵队、第3纵队、第4纵队、第5纵队、第6纵队，炮兵纵队，骑兵纵队。咱们这些部队，编为第1纵队、第2纵队、第3纵队、独立纵队。孙黑子任第1纵队司令员，李眼镜任第2纵队司令员，赵老农任第3纵队司令员，张福来任独立纵队司令员。刘志丹任骑兵纵队司令员，刘老栓任炮兵纵队司令员。总兵力二十万人。老总和首长说，东北的仗，要有长期打算。国民党不会轻易放弃东北，美帝国主义也不会坐视不管。告诉战士们，做好打大仗、打硬仗、打持久仗的准备。”
陈锐点了点头。“告诉各师，加紧南下。抢占锦州、山海关、营口、大连。让山东纵队那个旅从海路进东北，抢占旅顺、大连。告诉孙黑子，一师打头阵，五天之内，赶到锦州。锦州是东北的南大门，谁占了锦州，谁就掐住了进出东北的咽喉。咱们必须抢在国民党之前，拿下锦州。”
8月30日，部队赶到了锦州城外。城里没有国民党军，也没有苏军。伪满军的几个仓库还开着门，里面堆