佳木斯解放后的第三天，陈锐把指挥部搬到了向东五百里的一个小镇——虎头。
左毅推开老乡家的木门，把一份侦察报告摊在炕沿上，手指点着乌苏里江边的虎林城。“司令员，虎林城里驻着关东军一个联队，加上伪满军一个旅，总兵力不到五千人。鬼子在虎林修了坚固工事，但士气很低，已经断粮好几天了。伪满军旅长托人带话出来，说愿意投降。城东的虎头要塞里还有一股鬼子，是关东军第15师团的残部，大约两千人，据险而守，准备顽抗到底。苏军已经从北边压过来了，他们的先头部队到了饶河，离虎林不到二百里。”
陈锐站在地图前，目光从佳木斯向东移动。虎林是东北东部的最后一座县城，拿下虎林，就能打到乌苏里江边。虎头要塞是鬼子在边境修的大型工事，号称“东方马其诺防线”，易守难攻。但伪军愿意投降，鬼子的士气也垮了，硬攻伤亡太大。
“告诉各师，分兵两路。一师、二师攻打虎林城，三师和独立师包围虎头要塞。让刘老栓把重炮拉到虎头要塞对面的山头上，先把鬼子的炮楼敲掉。坦克跟在步兵后面冲。骑兵师和山东纵队那个旅在乌苏里江边设伏，截住往东跑的鬼子。飞机先去轰炸虎林城和虎头要塞，把鬼子的士气打垮。告诉伪满军旅长，八路军进城之后，他和他的人编入独立师，不遣散、不抓、不杀。让他打开城门，配合我军进城。”
左毅应了一声，又问：“司令员，虎头要塞的鬼子非常顽固，他们不会投降。怎么办？”
陈锐说：“不投降就打。虎头要塞再坚固，也是石头砌的。重炮轰不开，就用飞机炸。飞机炸不开，就用坦克冲。坦克冲不开，就用步兵爬进去。告诉战士们，一个一个碉堡地清，一条一条巷道地打。不要急，慢慢打。”
6月13日，天刚亮。虎林城外，上百门重炮同时开火。炮弹砸在城墙上，砖石崩裂，烟尘冲天。城楼炸塌了半边，城墙撕开了一道口子。飞机从佳木斯机场起飞，飞到虎林城上空，炸弹落在城墙上，把缺口炸得更大了。
东门从里面打开了。伪满军旅长站在门口，左臂上缠着白布。孙黑子从战壕里跃起来。“一师，跟我冲！”
坦克轰隆隆地冲在最前面，机关炮扫射城墙上的火力点。步兵跟在后面，喊着杀声往城里涌。城里的鬼子还在往西门调兵，东门已经失守。联队长带着卫队试图往北门突围，被二师堵了回去。
巷战打了不到两个时辰。伪满军一个旅全部缴械，鬼子联队长在指挥部里剖腹。
上午十时，虎林城解放。
左毅从前面跑回来。“毙伤日军一千多人，俘虏五百多。伪满军三千多人全部投降。缴获坦克十多辆，装甲车二十多辆，火炮几十门，轻重机枪上百挺，步枪几千条，弹药粮食无数。虎林城里的铁路、电报、电话、发电厂全部完好。”
陈锐点了点头。“告诉各师，打得好。让一师、二师撤回驻地休整，缴获的物资分一半给独立师。虎林拿下了，但虎头要塞还没打下来。让三师和独立师把要塞围死，不要强攻。先把外围的碉堡拔掉，切断水源和补给。困也要困死他们。”
虎头要塞，建在乌苏里江边的山头上。地下坑道有几十里长，里面能跑汽车，能发电，能储备几个月的粮食和弹药。两千多鬼子躲在里面，准备顽抗到底。
赵老农趴在山脚下的石头后面，望远镜贴在左眼上。要塞的炮楼黑黢黢的，射击孔像一个个没合拢的眼睛。探照灯扫来扫去，光柱在暮色里切出一道白痕。副师长从后面爬过来。“师长，要塞太坚固了，重炮打不穿。飞机炸也炸不透。坑道太深，炮弹落下去，跟挠痒痒似的。”
赵老农把望远镜收起来。“不打。围起来。围到他们断粮断水，自己出来投降。让工兵在坑道出口埋地雷，别让鬼子跑了。告诉刘老栓，每天往要塞里打几炮，不用多，几发就行，让鬼子不得安生。”
6月14日，独立师包围了虎头要塞。张福来蹲在山脚下的战壕里，手里拿着一根烟，没点。他望着山头上那些黑洞洞的炮楼，心里在盘算。要塞太坚固了，硬攻伤亡太大。围起来，困死他们。
副师长从后面爬过来。“师长，要塞里的鬼子开始杀马了。马肉不够吃，又杀骡子。骡子杀完了，就开始吃野菜、啃树皮。再过几天，他们自己就饿死了。”
张福来把烟夹到耳朵上。“告诉弟兄们，不要急。围到他们出来投降为止。”
6月15日，苏军的格罗莫