反扫荡胜利后一个多月，鬼子的打法变了。
左毅把侦察报告摊在桌上，纸张边角被汗水浸得发软。“司令员，华北方面军换了新战术。不搞大规模扫荡了，改为‘蚕食’。在根据地边缘修碉堡、挖封锁沟、拉铁丝网，一步一步往里推。从保定到石家庄，沿着公路两侧，一个月之内修了三十多座碉堡，挖了上百里的封锁沟。”
陈锐走到地图前。华北平原上，鬼子新修的据点像钉子一样密密麻麻地钉在铁路和公路沿线。他们不再大举进攻，而是像蚕吃桑叶一样，一点一点地啃食根据地。
“告诉各师，不要硬拼。鬼子修碉堡，咱们就拔碉堡。一师负责定县以南，二师负责望都以东，三师负责完县以北。独立师和骑兵师机动，哪里吃紧就顶哪里。刘老栓的炮配属各师，每拔一个碉堡，炮兵先上。”
左毅问：“一个碉堡配一个班的鬼子，加上伪军一个排，机枪、掷弹筒都有。强行拔除，伤亡会不会太大？”
“不能强攻，要智取。白天侦察，晚上动手。先用迫击炮把碉堡轰开，步兵再上。打不下来就围，围到他们断粮断水。伪军能争取就争取，争取不过来再打。”
7月12日，定县以南。新修的碉堡蹲在公路边上，两层楼高，砖石结构，射击孔黑洞洞的。周围挖了一圈壕沟，沟沿上架着铁丝网。碉堡顶上，鬼子的哨兵扛着枪走来走去，钢盔反着白光。
一师侦察连趴在庄稼地里，马连长从望远镜里看清了碉堡的布局：四面的射击孔分布均匀，但东面有一小片洼地，人可以贴着地面摸过去。夜里十时，没有月亮。迫击炮响了，两发炮弹精准地砸在东面的射击孔上，砖石崩裂，火光冲天。
战士们从庄稼地里跃起来，端着枪往碉堡涌。伪军没怎么抵抗就举了手，鬼子一个小队被堵在底层，手榴弹从炸开的缺口扔进去，闷响几声，再没了动静。天亮时，这座碉堡已经成了一堆废墟。
7月14日，望都以东。碉堡修在开阔地里，四周无遮无拦，白天根本靠不近。二师侦察连等到了夜里才动手。迫击炮轰了三轮，把碉堡的西墙炸塌了半边，战士们从缺口冲进去。伪军排长缩在墙角喊投降，鬼子班长被压在塌下来的房梁下，浑身是血，还在摸枪。一个老兵一脚踢开那支三八式，把他从碎砖里拽了出来。
李眼镜站在废墟上，扶了扶眼镜。通信员在一旁等着发报，他想了想，只说了句“望都以东拔了”，挥手让通信员走了。
7月16日，完县以北。碉堡修在山坡上，居高临下，易守难攻。三师侦察连摸了两天，发现山坡背面有一条干沟，直通碉堡脚下。赵老农派了一个排顺着干沟往上摸，自己带着主力在山下等着。
迫击炮先打了一轮，把碉堡顶上的两个射击孔炸哑了。沟里的战士趁乱摸到碉堡墙根底下，把炸药包塞进墙缝里。轰的一声，墙塌了半边。赵老农带着人冲上去，不到半个时辰就解决了战斗。伪军一个排全须全尾地走出来，鬼子那个班只剩两个活的。
半个月里，三处方向拔了十几座碉堡，填了上百里的封锁沟。毙伤鬼子一百多人，俘虏伪军一千多。缴获的步枪、机枪、弹药堆满了几个仓库。
左毅把统计表收起来，犹豫了一下。“司令员，鬼子还在继续修，修的速度比咱们拔的速度还快。这样耗下去，部队疲于奔命，老百姓也遭殃。”
陈锐站在地图前没动。他盯着一根用铅笔画出、从保定向南延伸的红线，半晌才开口。“光拔碉堡不行，得断了他们的后路。组织武工队，深入到敌占区去，破坏交通线，发动群众。让老百姓把粮食藏好，水井填好，鬼子的给养断了，碉堡修得再多也是个空壳子。”
左毅又问：“要是老百姓不肯呢？”
“不会不肯。鬼子抢他们的粮，杀他们的家人，拆他们的房子盖炮楼，用铁丝网围他们的地。他们比我们更恨鬼子。”陈锐转过身。“告诉各师，每拔一个碉堡，把缴获的粮食分一半给附近的村子。让老百姓知道，八路军不打完就走。”
天快黑的时候，定县城外的庄稼地里，一帮老百姓正围着几个战士说话。一个老汉拄着锄头，朝南边指了指。“同志，前头那个村子，鬼子又来了，在村口修了半拉炮楼，还没修完，你们不去打？”
蹲在地上擦枪的战士抬起头。“打。今晚就去。”老汉满意地走了。那战士低头继续擦枪，旁边的人问他：“今晚真去？”他把枪栓拉了一下，咔嚓一声。“连长说去就去。你怕了