天津解放后的第十三天，一纸命令改变了整个华北的战局。
左毅推开指挥部的大门，把一份刚译出的电报放在桌上，双手微微发抖。“司令员，总部下达了战役行动命令。8月20日，全线出击，破袭正太路。晋察冀军区负责东段，从石家庄到阳泉。一二九师负责西段，从阳泉到榆次。一二○师在同蒲路配合。”他顿了顿，“老总和彭总给咱们的任务是：主攻娘子关，破袭井陉煤矿。”
陈锐接过电报，从头到尾看了两遍。8月20日，还有两天。他把电报叠好，塞进胸口内袋。那里的纸已经很厚了，从南昌到天津，每一张都是路。
“告诉各师，开会。”
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上午九时，指挥部里挤满了人。
孙黑子、李眼镜、赵老农、刘志丹、刘老栓、张福来，一个不少。左毅站在地图前，手指从石家庄划到阳泉，停在娘子关的位置。
“正太路全长二百多公里，是连接山西和河北的交通大动脉。娘子关是正太路的咽喉，拿下娘子关，整条路就断了。井陉煤矿是日军的能源基地，煤矿一毁，华北的鬼子就断了煤。”左毅顿了顿，“总部要求我们三天之内，拿下娘子关，破坏井陉煤矿。”
孙黑子站起来。“一师打娘子关，保证完成任务。”
赵老农扯了扯棉袄。“三师打井陉煤矿。”
陈锐摆了摆手。“一师打娘子关，三师打井陉煤矿，二师和独立师在侧翼掩护，骑兵师做预备队。刘师长的人马在石家庄方向打援。炮师分两路，一路跟一师，一路跟三师。”他站起来，目光扫过每一个人的脸。“这一仗，是整个华北的大行动。一百多个团同时动手，正太路、同蒲路、平汉路，全线破袭。咱们这一路，是东段的主攻。”
他沉默了片刻。“两天后动手。”
各师主官散去，指挥部里安静下来。陈锐走到窗前，望着东南方向的天际线。那里是正太路，是娘子关，是井陉煤矿，是华北的命脉。
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8月20日，夜里八时。
天黑得像锅底，没有月亮。娘子关外，一师的阵地上，战士们趴在土坎后面，枪口对准关城。城墙上鬼子的探照灯慢吞吞地扫来扫去，光柱在雾里切出一道白痕。城门紧闭，吊桥高悬，城头上的哨兵走来走去，钢盔在月光下反着暗光。
孙黑子趴在最前面，望远镜搁在手里。关口横在两山之间，城墙不高但位置险要，像个楔子钉在峡谷中间。鬼子的工事修得很结实，明碉暗堡一个挨一个，射界交叉，火力覆盖了整个关前开阔地。副师长从后面摸过来，压低声音。
“师长，各团就位了。一团在南边，二团在北边，三团在正面。刘老栓的炮架好了，九二式步兵炮也拉上来了。”
孙黑子点了点头。他的左臂又开始隐隐作痛，阴天就是这样，老毛病了。“告诉各团，放近了打。等鬼子开枪了再还手，别暴露位置。城里老乡还在，炮弹别往民房那边落。”
八时整，远处传来一声闷雷。不是雷，是炮。
全线出击的信号。
轰轰轰轰——
刘老栓的迫击炮和九二式步兵炮同时开火。第一拨炮弹砸在城墙上，砖石崩裂，烟尘冲天。第二拨把城楼炸塌了半边，木梁碎块往下掉。第三拨落在城门两侧，把机枪掩体连根拔掉。鬼子的机枪立刻还击，子弹从关城上扫下来，打在土坎上噗噗噗，溅起一串串土花。几发迫击炮弹落在阵地前沿，气浪掀翻了好几个云梯。
孙黑子从战壕里跃了出去。“一师，跟我冲！”
战士们从庄稼地里冲出来，端着枪，喊着杀声，往城墙缺口涌。云梯架上缺口，战士们往上爬。孙黑子第一个翻进城里，脚还没站稳，一个鬼子端着刺刀迎面捅来。他侧身一闪，刺刀戳在身后的砖墙上，火星四溅。他抡起枪托砸在鬼子脸上，鬼子闷哼一声栽倒。
“往里压！别堵在缺口！”
一师的战士们跟着他涌进关城。城墙上残存的鬼子还在抵抗，机枪从侧面的暗堡里扫出来，子弹打在砖墙上，碎屑飞溅。几个战士栽倒了，卫生员把他们拖到墙根。
东边三十里外，井陉煤矿方向也响起了枪声。