太原解放第四天，陈锐下了北上的命令。
左毅推开窑洞的门，把行军路线图摊在桌上。“各师准备好了。一师打头，二师、三师、独立师、炮师、骑兵师跟进。刘师长的人马从正太路绕过来，在忻州城南会合。”
陈锐站在地图前，手指从太原向北移动，停在忻州的位置。“忻州在太原北边八十里，晋北的门户。忻州破了，太原北边的屏障就没了。”
“告诉各师，出发。”
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上午八时，太原北门外，队伍开拔。
一师打头，孙黑子骑在马上，左臂早好了，腰挺得笔直。二师跟在后面，李眼镜骑着一匹老马，眼镜片上反着光。三师、独立师、炮师、骑兵师，一队一队往北走。脚步声沙沙的，扬起的尘土顺着风往南飘。
路边站着老百姓。一个大娘端着一碗水，拦住一个战士。“同志，喝口水再走。”
战士接过碗，喝了一口，还回去。“大娘，谢谢您。”
大娘拉住他的手。“同志，你们还回来不？”
战士愣了一下，看看身边的战友。“回来。打完了鬼子就回来。”
大娘的眼泪在眼眶里打转。战士敬了个礼，转身追上了队伍。
孙黑子骑在马上回头看了一眼，嘟囔了一句：“等打完仗，把这碗水还上。”
副师长在旁边问：“怎么还？”
孙黑子不耐烦地说：“多打几个鬼子，就算还了。”
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6月23日，队伍在忻州城南四十里的豆罗镇停下。
左毅从前面跑回来，裤腿湿了半截。“侦察兵摸清了。忻州城里驻着鬼子一个联队，加上伪军两个团，总共五千多人。城墙比太原矮，但护城河宽，城外挖了三道壕沟。”
陈锐站在镇口的老槐树下，望着北边的方向。“南门外是什么？”
左毅说：“庄稼地。玉米秆子一人多高，能藏人。”
陈锐想了想。“今晚打南门。一师主攻，从南门突破。刘师长的人马从东边佯攻，二师、三师从西边、北边牵制。独立师做预备队。天亮之前拿下忻州。”
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下午四时，忻州南门外，孙黑子趴在玉米地里。
玉米秆子一人多高，密得透不过风。他趴在地垄沟里，望远镜贴着左眼。城墙上，鬼子的哨兵走来走去，探照灯的光柱慢吞吞地从南扫到北，又从北扫到南。
副师长从后面爬过来，压低声音。“各营就位了。”
孙黑子把嘴里的草吐掉。“告诉弟兄们，没我的信号，谁也不许开枪。等鬼子换岗。”
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夜里十时，城墙上的探照灯扫过南门，灭了。
换了岗，灯灭到灯亮，只有几十秒空档。
孙黑子抄起信号枪，朝天扣动扳机。
砰——
红色信号弹升上夜空。
轰轰轰轰——
炮师的迫击炮同时开火。炮弹砸在南门城墙上，砖石崩裂，烟尘冲天。城墙炸开了一道两丈宽的缺口。
孙黑子从玉米地里跃起来。“一师，跟我冲！”
战士们抬着云梯，端着枪，往缺口涌。城墙上，鬼子从废墟里爬出来，往下扔手榴弹。冲在最前面的几个战士栽倒了，后面的踩着战友的血印继续冲。
云梯架上缺口，战士们往上爬。孙黑子第一个翻进城里，脚还没站稳，一个鬼子端着刺刀迎面捅来。他侧身一闪，刺刀戳在身后的砖墙上，火星四溅。他顺手把枪托抡起来砸在鬼子脸上，鬼子闷哼一声栽倒。
“往里压！别停！”
一师的战士们跟着他涌进南门。
东门外，刘师长的人马发起了佯攻。机枪、步枪一齐开火，喊杀声震天。城里的鬼子以为东门是主攻方向，慌忙把预备队调了过去。
西门外，