卫生员愣了一下。

    “三十……三十七个。”

    “能走的有多少？”

    “二十三个能自己走。剩下十四个，得抬。”

    陈锐转过身。

    “抬。”

    他走到地图前，手指点在幕阜山的位置。

    “往南，四百三十里。每天走二十里，二十二天能到。”

    他看着那些人。

    “粮食不够，路上打猎。没有药，用雪洗。敌人来了，就打。”

    他顿了顿。

    “我选走。”

    帐篷里没有人说话。

    伍正先站起来。

    “我跟你走。”

    左毅站起来。

    “我也走。”

    何长工站起来。

    “走。”

    一个接一个，所有人都站起来。

    陈锐看着他们。

    他没有说话。

    他把手伸进胸口内袋，按了按。

    ---

    下午一时，队伍准备出发。

    雪还在下。

    伤员被绑在担架上，每副担架四个人抬。没有足够的担架，就用树枝和绑腿现编。编得不好，走几步就散，停下来重新编。

    赵铁牛把那门迫击炮绑在一棵砍倒的小树上，两个人拖着走。

    刘老栓背着枪，走在陈锐后头。

    他的脚上包着几层破布，破布外面结了一层冰壳。走一步，咔嚓响一声。

    周根生走在他旁边，脚上也包着破布。

    两个人都没有说话。

    陈锐走在最前头。

    雪没过脚踝，没过小腿，每走一步都要把腿从雪里拔出来。拔出来，踩下去，拔出来，踩下去。

    走了不到二里地，就有人倒下。

    是个伤员，躺在担架上，闭着眼睛。

    抬担架的人停下来，喊卫生员。

    卫生员跑过去，摸了摸那个伤员的脉。

    他站起来，摇了摇头。

    没有人说话。

    他们把那个伤员从担架上抬下来，放在路边的雪地里。

    继续走。

    ---

    下午四时，队伍停下来过夜。

    没有帐篷，没有火堆。所有人挤在一起，背靠背取暖。

    陈锐靠着一棵树，闭上眼睛。

    他睡不着。

    太冷了。

    冷得骨头都疼。

    刘老栓挨着他，也在发抖。

    “连长，”他的声音在抖，“俺会不会冻死？”

    陈锐没有说话。

    他把自己的外衣脱下来，披在刘老栓身上。

    刘老栓愣住了。

    “连长，你——”

    “穿上。”

    刘老栓没有再说话。

    他把那件外衣裹在身上，缩成一团。

    陈锐靠在那棵树上，抱着枪。

    冷风像刀子一样割在脸上。

    他把手伸进胸口内袋。

    那几张纸还在。

    他用手指抚摸着它们的边缘。

    ---

    12月18日，第二天。

    队伍继续走。

    雪小了一点，但风更大。风从北边刮过来，像刀子一样，割在脸上，割在手上，割在所有暴露的皮肤上。

    赵铁牛拖着那门炮，走几步就要停下来，把炮管上的冰敲掉。

    周根生的脚已经没有知觉了。他不知道自己还在走，只是机械地跟着前面的人。

    刘老栓走在他旁边，时不时拽他一把。

    “别停。停下就起不来了。”

    周根生点了点头。

    他的嘴唇已经冻裂了，裂口里渗出血，血又冻成冰。

    下午三时，前头忽然停了。

    陈锐往前走去。

    山口那边，有人影在动。

    不是几十个，是几百个。

    灰布军装。

    敌人。

    ---

    下午三时二十分，陈锐趴在雪地里，举着望远镜。

    五百米外，敌军正在扎营。

    至少有五百人。有炮，有机枪，有帐篷。

    他们堵住了往南的路。

    左毅趴在他旁边。

    “绕过去？”

    陈锐摇了摇头。

    两侧都是悬崖，只有这条山口能过。

    他放下望远镜。

    “打。”

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    下午四时，战斗打响。

    赵铁牛的迫击炮首发命中