陈锐停下脚步。

    

    他听见了。

    

    不是枪声，不是人声。

    

    是鸟。

    

    这个时辰，山雀还没醒。

    

    但林子里有翅膀扑棱的声音——不是一只，是一群。

    

    鸟被惊飞了。

    

    他压低声音：

    

    “停止前进。所有人散开，找掩体。”

    

    赵铁牛把炮管搁在一块石头后面。

    

    刘老栓趴在一棵倒伏的树干下，把三支步枪并排放好。

    

    陈锐趴在一块长满青苔的巨石后头，枪口朝前。

    

    他数着自己的呼吸。

    

    一。二。三。

    

    四——

    

    第一发子弹从林子里飞出来，打在他头顶三寸的树干上，木屑飞溅。

    

    ---

    

    凌晨四时二十分，遭遇战。

    

    敌人从三个方向压过来。

    

    不是正规军。

    

    陈锐在枪口焰光里看清了那些人的装束——五花八门的便衣，缠头巾，灰布衫，有的还穿着草鞋。

    

    民团。

    

    本地土劣豢养的武装。

    

    他们对这片山比陈锐熟十倍。

    

    赵铁牛的迫击炮响了。

    

    炮弹落在左侧山坡的灌木丛里，炸起一团火光。火光里人影四散，有人惨叫，有人滚下山坡。

    

    但右侧的人还在往上涌。

    

    陈锐打空一个弹夹。

    

    他换弹的时候，听见身后传来一声闷哼。

    

    是刘老栓。

    

    他趴在树干后面，左肩的绷带已经洇红。那颗刚取出来二十三天的弹头还没焐热，新的一颗又钻进去了。

    

    他没有喊疼。

    

    他只是把手里那支步枪往前递。

    

    “陈排副……子弹还够……”

    

    陈锐接过枪，抵肩，瞄准。

    

    砰。

    

    右侧冲在最前头的那个人往后栽倒。

    

    ---

    

    凌晨五时，孟连长的援兵到了。

    

    民团退了。

    

    像潮水退潮一样快，留下七八具尸体，还有三个跑不动、趴在草丛里哀嚎的伤兵。

    

    孟连长左臂的绷带又渗出血，他没管，只是蹲在地上看那些尸体。

    

    “不是冲咱们来的。”

    

    他顿了顿。

    

    “是冲着左毅那条路去的。”

    

    陈锐没有说话。

    

    他看着地上那具尸体。

    

    很年轻，不到二十岁，嘴唇上还没长胡子。他穿着一双露了脚趾的草鞋，脚底磨出厚厚的老茧。

    

    ——是走山路的脚。

    

    ——是穷人的脚。

    

    孟连长站起来。

    

    “通信员，去追左毅的队伍。告诉他们，这条路已经暴露了。”

    

    他转向陈锐。

    

    “你们排殿后。天亮之前，别让民团再摸上来。”

    

    陈锐点头。

    

    “天亮之后呢？”

    

    孟连长望着东边隐隐泛白的天际线。

    

    “天亮之后，翻山。”

    

    ---

    

    清晨六时二十分，太阳出来了。

    

    民团没有再进攻。

    

    陈锐靠着一棵松树坐下，把打空的弹夹一个个压满。

    

    赵铁牛蹲在旁边，用油布擦那门迫击炮。炮管上沾了一点