是北方才有的那种干热，日头白花花地砸下来，把操练场的地面晒得发烫，靴底踩上去，能觉出一股灼人的暖意。
训练没有停，只是挪了时辰：清晨与傍晚各两个时辰，正午歇着。这规矩，从李承风来的头一年便立下了，今年，依旧。
可今年，赵猛往上加了一块，夜训。每隔三天一次，把白昼里的一部分课目挪进黑夜，专练暗光下的行进、判位与配合。
这桩事，是他自个儿加的，没有特特来问。加了之后，只来禀了一句：“大人，在下添了夜训，三天一遭。”顿了顿，“若他们来，要打夜战，咱们，得能接得住。”
“好。接着做。”便这样，定了。赵猛转身便去做了。
那段夏日，田二柱的消息开始密起来。六月传了三封，七月头里又来了两封。每一封，都指着同一桩事：辽河北岸，清军的粮草在往南挪。不是大张旗鼓地挪，是悄悄的，一批一批，往辽河边上靠。像是在备着。
吴墨将那几封信叠在一处，来找李承风。“大人，苏姑娘的判断，中了。”他将信笺轻轻按在案上，“粮草，在往南移。清军，在备战。”他停了停，“若照这个脚程，再有两个月，他们便能备下足够支应一场大举的粮秣。”
他掐过手指，“便是秋末，八九月间。他们便要动了。”他又停了停，“大人，此事，须叫苏姑娘晓得。”
“她已晓得了。田二柱的信，我让她同时抄一份。”李承风抬起眼，“这阵子，她每回来，都是直接说——下一步，怎么走。她在同步。”
“好。”吴墨将心放回肚子里，“那在下的差事，是将这些零零碎碎，汇成一份整密些的战前剖析，给众人看。叫大伙儿心头，大致有个底。”他顿了顿，“这份东西，几时要？”
“一周内。不必字字精磨，大要清楚便成。可其中紧要的判断，一个也不能少。每一个判断，都要有凭据，不能是凭空猜的。”
“是。在下，今日便动笔。”吴墨夹起册子，大步出去了。
那段夏日，学堂那头，发生了一桩小事。小虎把那片叶子，压碎了。不是存心的。只是那日书包塞得太实，叶片夹在里头，等到发觉时，已碎成了几片，再也不复从前那枚完完整整的模样。
他立在那里，将几片碎叶子摊在掌心里，望了很久。然后把它们轻轻拢好，放进口袋，去找了陈世明。
“先生。我的叶子，压碎了。可——在下不想丢掉它。”他停了停，“成么？”
陈世明将他望了一眼。“成。碎了的叶子，也还是叶子。”他顿了顿，“下回，搁得轻些。”又顿了顿，“况且，到秋来，那棵树，还会落下新的。你若想换一片新的，去拣便是。
可旧的这一片——你若还想留着，便留着。也成。”
小虎将这答案在肚子里转了转。“在下，留着。旧的，也是一片叶子。”他顿了顿，“大人说过——那棵树的叶子，落下，还会长新的。可落下来，压进土里的，便成了树根的一部分。”又顿了顿，“这片，碎了，搁着。还是那个意思。”
陈世明将这话一字一字听进心底，搁了许久。而后说：“小虎，你把这件事，想通透了。今日散了学，你来。在下，给你讲一个——关于落叶的故事。”小虎用力一点头，转身跑回座上，端端正正坐好，等上课。
这桩事，是杨诚打门口过时无意听了一耳朵，后来讲给李承风听的。李承风听罢，什么也没评。只是将它放进当天的日志里：“小虎的叶子，压碎了。他说，碎了的，还是那个意思。旧的，落了，进了土，成了根的一部分。五岁，讲了这话。”写完，合上簿子，将今天妥帖放好，睡了。
七月，周有才的城墙，修完了。他来寻李承风禀事，话不长——北侧，照原来的方子，全数做完了。
有三处，在做的当口，发觉有比原先更好的法子，便改了。改完，更结实。他将那三份额外的改动一一说了，然后道：“大人，在下，可去锦州了。”
“好。锦州那头，我让黄四配合你。要什么，与黄四讲。”李承风顿了顿，“多谢你，将宁远这边，做完了。”
“大人说谢在下——那便是，做好了。”周有才这句话，是他独有的方式，实心实意，不绕弯子。“在下做了二十年工匠。做完了，旁人说一声‘做好了’，那才算。不然，便是没做好。”
“做好了。”李承风这一回，是认认真真的裁断，不是客套。“你做的活，苏婉宁亲自去看过。她说——下一回，若再有攻城，那段墙，能多撑出至少半日。半日，是实打实的数目。”他将这话端端正正摆出来，“这，便是做好了。”
周有才将这话接住了，点了一下头。“好。在下，去锦州。”他转身出去。廊子里的脚步，与他初到宁远那日，一模一样——踏踏实实，每一步，都落得清清楚楚。
七月底，赵猛来禀夜训这阵子的成效。“好了些。可还